EU-revisorerna påpekar också att en tredjedel av praktikplatserna fortfarande är obetalda. Detta utgör ett problem för vissa ungdomar som måste tacka nej till praktik eftersom de inte har råd. Som en följd är det för ungdomar med sämre förutsättningar ibland svårt att komma in på arbetsmarknaden via en praktikplats.
En undersökning i Nederländerna visade förra året att nästan hälften av studenterna som gjorde praktik (44 procent) inte fick någon ersättning för det. Inom utbildningssektorn gavs då minst ofta ersättning, följt av hälso- och sjukvården.
Arbetsgivare är inte överens med fackföreningar och ungdomsorganisationer om ett obligatoriskt praktikbidrag, och EU-länderna har olika regler. Den nya ERK-analysen fokuserar främst på praktikanter på arbetsmarknaden, snarare än praktikanter som göra praktik inom ramen för sina studier.
För tio år sedan tog EU-länder fram icke-bindande rekommendationer med ett antal minimikrav för högkvalitativa praktikplatser, inklusive lärandemål, ett skriftligt avtal, rättvisa arbetsvillkor och en rimlig varaktighet. Dessa justeras för närvarande till dagens förhållanden, men enligt revisorerna skiljer sig definitionen av "praktik" fortfarande avsevärt mellan medlemsstaterna. I sexton medlemsstater finns det inte ens någon lagstadgad definition av vad praktik egentligen innebär.
Revisorerna uppskattar att upp till 3,7 miljoner ungdomar gör praktik varje år. Två tredjedelar av de tillfrågade praktikanterna fick jobb inom sex månader efter avslutad praktik.
EU-länderna ansvarar själva för utbildning och sysselsättning. Inom socialpolitiken har EU dock rätt att föreslå lagstiftning, exempelvis direktiv. Praktik regleras dock inte genom EU-förordningar, och alla medlemsstater följer inte rekommendationerna om praktikplatser.
EU erbjuder finansiering för praktikplatser. Europeiska socialfonden och ungdomsanställningsinitiativet hjälper till exempel utsatta ungdomar att integreras på arbetsmarknaden och finansierar varje år omkring 270 000 praktikplatser.
Dessutom erbjuder Erasmus+ och andra EU-fonder stöd för gränsöverskridande praktikplatser. Varje år gör omkring 90 000 ungdomar en sådan praktik.