Nordirlands koalition snubblar över tullkontroller i Brexit-protokollet

Oenighet mellan EU och Storbritannien om tullkontroller i Nordirland har lett till att Nordirlands premiärminister Paul Givan avgår. Hans avgång kommer mitt i hans pro-brittiska DUP:s eskalerande kampanj mot Nordirlands protokoll om Brexit. 

DUP har upprepade gånger hotat att dra tillbaka sina ministrar från Belfasts regionala administration om tillräckliga ändringar inte görs i Nordirlands protokoll. Den delen av Brexit-fördraget stipulerar att Storbritannien och Nordirland måste införa tullkontroller i sin handel eftersom (den brittiska provinsen) Nordirland förblir en del av den europeiska fria marknaden.

Förra veckan beordrade Nordirlands livsmedels- och jordbruksminister Edwin Poots ensidigt att dessa hamnkontroller skulle upphöra, vilket ledde till förseningar i butikernas leveranser. Högsta domstolen i Belfast har sedan ändrat detta. 

Landgränsen mellan Irland och Nordirland är helt öppen. Leveranser till Nordirland måste kontrolleras för att förhindra att varor kommer in i EU okontrollerat från tredjeländer via Storbritannien. Nordirlands jordbruksminister Edwin Poots ville bli av med dessa kontroller.

Många förenklingar har redan kommit överens mellan Bryssel och London, men fortfarande utan att Nordirlands DUP är nöjd. EU kallar upphörande av tullkontroll ett brott mot det befintliga handelsavtalet.

Nordirlands premiärminister Gavins avgång innebär också att vice premiärminister Michelle O'Neill avgår. Hon är från Sinn Fein-partiet, den pro-europeiska irländska nationalistiska rivalen till DUP. Nordirland har regionala val i april; de kan nu föras fram.

Enligt vissa kommentatorer är den fortsatta DUP-kommentaren om tullkontroll främst avsedd att betona partiets pro-brittiska hållning. Sinn Fein anser att det borde hållas en folkomröstning om Nordirlands handelsposition.