Meningsskiljaktigheterna mellan Europeiska unionen och Storbritannien om tullkontrollerna i Nordirland har lett till att Nordirlands premiärminister Paul Givan avgått. Hans avgång sker mitt i den eskalerande kampanjen från hans pro-brittiska DUP mot Nordirlands Brexit-protokoll.
DUP har upprepade gånger hotat att dra tillbaka sina ministrar från den regionala förvaltningen i Belfast om det inte görs tillräckliga ändringar i Nordirlands protokoll. Denna del av Brexit-avtalet fastställer att britter och nordirländare måste införa tullkontroller i sin handel eftersom (den brittiska provinsen) Nordirland förblir en del av den europeiska inre marknaden.
Förra veckan beordrade Nordirlands minister för mat och jordbruk Edwin Poots ensidigt att stoppa dessa hamntullskontroller som leder till förseningar i varuförsörjningen. Högsta domstolen i Belfast har sedan upphävt detta beslut.
Landgränsen mellan Irland och Nordirland är helt öppen. Leveranser till Nordirland måste kontrolleras för att förhindra att varor från tredjeland obehindrat tar sig in i EU via Storbritannien. Nordirlands jordbruksminister Edwin Poots ville avskaffa dessa kontroller.
Mellan Bryssel och London har redan många förenklingar avtalats, men DUP i Nordirland är fortfarande inte nöjda. EU kallar ett upphörande av tullkontrollerna för ett brott mot det gällande handelsavtalet.
På grund av premiärminister Givans avgång måste även viceförsteminister Michelle O’Neill avgå. Hon tillhör Sinn Féin, DUP:s pro-europeiska irländska nationalistiska rival. I april hålls regionala val i Nordirland; det är möjligt att dessa nu skjuts upp.
Enligt vissa kommentatorer är DUP:s fortsatta kritik mot tullkontrollerna främst menad att framhäva partiets pro-brittiska ståndpunkt. Sinn Féin anser att en folkomröstning om Nordirlands handelsposition bör hållas.