Översvämningar efter kraftiga regn i flera centraleuropeiska länder har hittills krävt minst tjugo människors liv och orsakat omfattande skador. De stora regnmängderna tillskrivs de ökade vattentemperaturerna i Svarta havet och Medelhavet. Klimatologer kallar detta en konsekvens av den globala uppvärmningen.
Tusentals Röda Korsets volontärer i Österrike, Tjeckien, Moldavien, Polen och Rumänien arbetar dag och natt för att möta de drabbade människornas behov. De senaste dagarna har skyfall orsakat massiva översvämningar i dessa länder, vilket lett till översvämmade hem, strömavbrott, transportstörningar och skadad infrastruktur. Ungerns premiärminister Orban har skjutit upp ett planerat besök och tal i EU-parlamentet till oktober. Premiärminister Donald Tusk har utlyst undantagstillstånd i Polen.
Europaparlamentet i Strasbourg väntas diskutera en möjlig hjälpoperation för den drabbade gebieden på onsdag eller torsdag. Till en början inkluderade EU-politikerna bara ersättning till bönder på grund av de skador de drabbades av tidigare i år på grund av kraftigt regn och tidig nattfrost. Men omfattningen av den nuvarande, mycket större katastrofen kräver att Bryssel tar nya steg.
Det finns ännu ingen klar bild av översvämningskatastrofens omfattning och de ekonomiska skadorna. Än så länge kommer de flesta meddelanden främst från städer och byar, men det finns fortfarande ingen överblick över landsbygden. De floder i Centraleuropa som svämmat över sina stränder forsar genom smala gator, framför allt i låglänta bebyggda områden, men på lite högre landsbygder svämmas hela ängar och åkrar över av (förorenat) flodvatten.
Tv-bilderna av dagens vilda floder visar många likheter med de översvämningar som drabbade delar av Tyskland och Belgien för några år sedan, inklusive Valkenburg (Nederländerna).
” Eftersom Europa värms upp mycket snabbare än resten av världen står vi inför en möjlig framtid där sådana översvämningar inte längre kallas historiska, utan frekventa eller till och med årliga. Vi måste förbereda oss för att anpassa oss till denna nya verklighet, säger Andreas von Weissenberg, chef för hälsa, katastrofer, klimat och kriser i Europa vid Internationella Röda Korset.
Ett av de värst drabbade områdena är Niederösterreich, där 1 750 människor måste lämna sina hem och gå till tillfälligt skydd. Många av dem upplevde en liknande kris under översvämningarna 2002 och fruktar nu att förlora allt igen.
En fördämning på en reservoar har gått sönder i Tjeckien och i Polen måste en stad med 40 000 invånare evakueras. Borgmästaren har uppmanat sina invånare att gå till vinden.
Översvämningar har redan krävt sex liv i östra Rumänien. I de värst drabbade provinserna Galati och Vaslui översvämmades mer än 5 000 hus och hundratals människor evakuerades. Rumänska Röda Korset delade ut 20 ton mat och dricksvatten och vädjade om donationer för att stödja de drabbade.
Andra länder i regionen, inklusive Tyskland, Ungern och Slovakien, är fortfarande i hög beredskap, med Röda Korsets team som arbetar med lokala myndigheter och redo att svara. Vattennivåerna – särskilt i Donau, Elbe och Oder – förväntas nå toppnivåer under veckan.
Klimatforskare säger att de är oroliga över skadorna men inte förvånade över intensiteten. Forskare är försiktiga med att tillskriva den extrema nederbörden till mänsklig påverkan, eftersom det finns så många faktorer som påverkar vattnets kretslopp. Även om det är allmänt känt att varmare luft kan hålla mer fukt, beror det också på hur mycket vatten som finns tillgängligt.
Enligt Sonia Seneviratne, klimatforskare vid ETH Zürich, visade direkta analyser av översvämningarna i Centraleuropa att det mesta av vattenångan kom från Svarta havet och Medelhavet. Dessa gebieden har båda blivit varmare som ett resultat av mänskligt inducerade klimatförändringar, vilket gör att mer vatten förångas i luften.
"I genomsnitt ökar intensiteten av kraftiga nederbördshändelser med 7% för varje grad av global uppvärmning," sa hon. "Vi har nu 1,2 grader Celsius av global uppvärmning, vilket betyder att kraftiga nederbördshändelser i genomsnitt är 8% mer intensiva."