Polen inledde på tisdagen byggandet av ett stängsel längs gränsen till Vita Ryssland för att blockera tillträdet för illegala migranter. Stängslet kommer att bli 5,5 meter högt, 186 kilometer långt och byggkostnaden beräknas till 350 miljoner euro. Polen och Vitryssland delar en 418 km lång gräns.
Det polska parlamentet beslutade i november att uppföra en gränsvall som svar på de tusentals migranter som sedan förra sommaren försökt ta sig över den polska gränsen från Vitryssland.
Det nya stängslet kommer bland annat att utrustas med kameror och rörelsedetektorer för att hjälpa gränsvakter att förhindra människosmuggling. ”Det temporära stängslet (gjort av taggtråd) har redan hjälpt oss mycket eftersom det gav oss tid att förbereda oss när en grupp migranter var på väg att attackera för att skapa en passage, tid att samla tillräckliga resurser och personal för att förhindra detta,” säger en talesperson för gränsvakten. Bygget förväntas vara klart i juni.
Projektet har väckt oro bland människorätts- och miljöaktivister. De förstnämnda fruktar att migranter som flyr konflikter inte kan ansöka om asyl, och de sistnämnda oroar sig för de negativa konsekvenserna för naturen i skogsområdet vid gränsen.
Europeiska unionen har anklagat Vitryssland för att underlätta illegal invandring till EU-länder som hämnd för sanktioner som infördes efter det omstridda presidentvalet i augusti 2020, den efterföljande hårda nedslaget mot fredliga protester och kapningen av ett kommersiellt flygplan för att kunna arrestera en framstående oppositionsjournalist.
Tusentals migranter, främst från Mellanöstern, inklusive irakiska Kurdistan, Syrien och Libanon, men också från Afghanistan, försökte förra året ta sig över den polska gränsen till EU.
Frontex, EU:s gränsmyndighet, upptäckte förra året nästan 8000 illegala gränsövergångar via gränserna till Vitryssland – Polen, Litauen, Lettland. Det är tusen gånger fler än året innan. Cirka ett dussin migranter har hittills dött vid gränsen.
Polen har utlyst undantagstillstånd vid sin gräns, vilket begränsar tillträdet till området för journalister och hjälporganisationer och därmed minskar insynen i den pågående krisen.