Polen började bygga ett staket längs gränsen till Vitryssland på tisdagen för att blockera inresan för illegala migranter. Staketet blir 5,5 meter högt, 186 kilometer långt och kostar 350 miljoner euro att bygga. Polen och Vitryssland delar en gräns på 418 km.
Det polska parlamentet beslutade i november att bygga en gränsmur som svar på de tusentals migranter som har försökt ta sig över den polska gränsen från Vitryssland sedan i somras.
Det nya stängslet ska utrustas med bland annat kameror och rörelsedetektorer för att hjälpa gränsbevakningsvakterna att förhindra människors smuggling. "Det tillfälliga stängslet (tillverkat av taggtråd) har redan hjälpt oss mycket eftersom det gav oss tid att förbereda oss medan en grupp migranter var på väg att attackera, att öppna en passage, tid att skaffa tillräckligt med resurser och mobilisera personal för att förhindra detta, sa en talesman för gränsbevakningen. Bygget beräknas vara klart i juni.
Projektet har väckt oro bland människorätts- och miljöaktivister. De förstnämnda fruktar att migranter som flyr från konfliktsituationer inte ska kunna söka asyl och de senare fruktar de negativa konsekvenserna för naturen i skogsområdet vid gränsen.
Europeiska unionen har anklagat Vitryssland för att underlätta illegal invandring till EU-länder som vedergällning för sanktioner som ålagts en framstående oppositionsjournalist under det omtvistade presidentvalet i augusti 2020, det efterföljande tillslaget mot fredliga protester och kapningen av ett kommersiellt flygplan för att kunna arrestera .
Tusentals migranter, mestadels från Mellanöstern, inklusive irakiska Kurdistan, Syrien och Libanon, samt från Afghanistan, försökte ta sig över den polska gränsen till EU förra året.
Frontex, gränsmyndigheten för EU, upptäckte nästan 8 000 illegala gränsövergångar genom gränserna till Vitryssland - Polen, Litauen, Lettland förra året. Det är tusen gånger så många som året innan. Ett dussintal migranter har sedan dött vid gränsen.
Polen har utlyst undantagstillstånd vid sin gräns, vilket begränsar tillträdet till området för journalister och hjälporganisationer, vilket tar bort övervakningen av den utspelade krisen.