Tusentals polska bönder har protesterat i Warszawa mot europeisk jordbrukspolitik och en rad EU-åtgärder som de säger skadar jordbrukssektorn. Men EU:s ordförande Von der Leyen var inte närvarande vid EU-mötet på grund av sjukdom.
Demonstrationen, organiserad av jordbruksfacket "Solidarność", riktade sig bland annat mot EU Green Deal, Mercosurs handelsavtal och import av billiga ukrainska jordbruksprodukter. Avtalet, som nåddes efter mer än två decennier av förhandlingar, motsatte sig starkt av EU-bönderna, såväl som Polen och Frankrike.
Polska bönder hävdar att affären kommer att översvämma den europeiska marknaden med billiga och skadliga jordbruksprodukter från Sydamerika. Polens jordbruksminister Czesław Siekierski sa i ett uttalande: "Vi försöker fortfarande, tillsammans med Frankrike och andra länder, att bilda en minoritet för att blockera denna affär. Detta kommer dock att vara mycket svårt att uppnå utan lämplig inblandning av andra EU-länder.”
Fackets ledare har också uttryckt oro över effekterna av EU klimatpolitik på Polens skogar, traditionella jaktmetoder och den polska nationella ekonomin.
Demonstranterna startade sin protestmarsch vid Europeiska kommissionens kontor i Warszawa. Senare på dagen ägde ett möte rum i byggnaden där ett möte hölls för starten av det polska ordförandeskapet i EU-rådet. Bönderna krävde att den polska regeringen och EU-institutionerna skulle uppmärksamma deras intressen mer under presidentskapet.
EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har ställt in sina resplaner för de första två veckorna i januari på grund av en allvarlig lunginfektion. Som ett resultat var hon oväntat inte närvarande vid EU-mötet i Warszawa och hos de protesterande bönderna.
Hennes sjukdom gör också att hennes planerade besök i Gdańsk den 9 och 10 januari inte kommer att ske. Trots sin frånvaro kommer hon att fortsätta utföra sina EU-uppgifter på distans från sitt hem i Hannover.