Det högerextrema frihetspartiet i Österrike (FPÖ) av den kontroversielle partiledaren Herbert Kickl har uppnått en historisk seger i förra helgens parlamentsval. Hans parti blev det största partiet med 29 procent av rösterna, och kan möjligen ta ledningen i bildandet av en ny österrikisk koalitionsregering.
Resultatet av valurnorna överensstämmer med det senaste stödet för högerpopulistiska rörelser i EU-länder som motsätter sig invandring, Europeiska unionen och sanktioner mot Ryssland på grund av dess krig mot Ukraina. Denna seger har gjort FPÖ till en av de viktigaste pro-ryska rösterna i Centraleuropa.
Med detta resultat förlorade koalitionen av konservativa och gröna majoriteten. Det österrikiska draget till höger överensstämmer också med de senaste regionala valurnresultaten i delstater i östra Tyskland. Det högerradikala AfD växte fram som största parti.
De österrikiska koalitionssamtalen kommer att bli svåra och komplicerade. De två andra stora partierna, Karl Nehammers mittenhögerorienterade österrikiska folkpartiet (ÖVP) och socialdemokratiska SPÖ, är ovilliga att bilda koalition med FPÖ:s partiledare Kickl.
Det konservativt-borgerliga ÖVP, som slutade tvåa med 26% av rösterna, verkar splittrat kring om man ska samarbeta med FPÖ eller inte. Socialdemokratiska SPÖ, som fick 23% av rösterna, har redan gjort klart att man utesluter samarbete med FPÖ.
Det är också möjligt att FPÖ blir kvar vid sidan trots sin seger. Om ÖVP och SPÖ bildar en koalition med mindre partier, som de gröna eller liberala NEOS, kan FPÖ hamna på sidan. Detta alternativ skulle dock vara politiskt riskabelt, eftersom det skulle göra det möjligt för FPÖ att stärka sin ställning som det största oppositionspartiet, vilket ytterligare skulle stärka deras inflytande på lång sikt.
De kommande veckorna kommer att vara avgörande för att avgöra vilken riktning Österrike kommer att ta och hur detta kan påverka bredare europeiska politiska relationer. Möjligheten för politisk instabilitet skymtar när österrikiska medborgare och resten av Europa ser förhandlingarna utvecklas.
Internationellt har FPÖ stöd av flera andra högerpartier i Europa, som tyska AfD och holländska PVV, medan andra EU-ledare är oroade över det växande inflytandet från proryska känslor i Centraleuropa. FPÖ:s seger, tillsammans med liknande partier i Ungern och Slovakien, skapar ett starkt block av Rysslandsvänliga regeringar i regionen.