Detta EU-CELAC-toppmöte är det första på över åtta år och det tredje i historien. För fyra år sedan slöt Europeiska unionen en politisk överenskommelse med Mercosur-länderna. Det avtalet med Brasilien, Argentina, Paraguay och Uruguay måste fortfarande ratificeras av EU-länderna. Frihandelsavtal har också redan ingåtts med Mexiko och Chile.
Demonstranterna i Bryssel hävdade att dessa avtal "går på bekostnad av respekt för planetens ekologiska gränser, anständiga arbetsvillkor, sysselsättning och djurvälfärd", enligt Entraide & Fraternité, en franskspråkig romersk-katolsk organisation som arbetar för internationell rättvisa och broderligt delande. Dessutom menar de att dessa handelsavtal ligger till grund för många människorättskränkningar i Sydamerika.
Ordförande Ursula von der Leyen för Europeiska kommissionen och Brasiliens president Lula da Silva uppgav att de förväntar sig att Mercosur-avtalet kan undertecknas 'före årets slut'.
Flera EU-länder anser att avtalet fortfarande måste inkludera bestämmelser mot den illegala avskogningen i den brasilianska regnskogen för att möjliggöra mer jordbruksmark.
Andra anser att strängare miljökriterier måste gälla för import av sydamerikanska livsmedel. Sådana tillägg skulle kunna inkluderas i ett "bilageblad" i avtalet, men EU-länderna är ännu inte överens om detta.
Österrike har redan tagit ställning mot ratificering. Frankrike tvekar; Tyskland är för. Även europeiska jordbruksorganisationer har invändningar mot de nya handelsreglerna så länge som sydamerikanska exportprodukter inte behöver följa miljöregler som gäller för europeiska bönder inom EU. Enligt uppgifter arbetar Brasilien för närvarande på ett slags motförslag i ett försök att undanröja de europeiska invändningarna.