Enligt Europeiska revisionsrätten (ER) kan EU:s jordbrukspolitik inte garantera att jordbrukare använder vatten på ett hållbart sätt. Jordbrukare får i alldeles för många fall dispens för att pumpa upp grundvatten.
Dessutom uppmuntrar jordbrukspolitiken snarare till mer än effektivare vattenanvändning, enligt revisionsrätten i en studie om vattenanvändning inom jordbruket.
Revisionsrättens rapport fokuserar särskilt på vattenanvändningen inom jordbruket. Deras fynd, slutsatser och rekommendationer kan komma att spela en roll i ny EU-politik, inte bara inom jordbruk utan också inom hälsa eller biologisk mångfald.
Jordbrukare är stora användare av sötvatten: en fjärdedel av all vattenuttag i EU sker inom jordbruket. Jordbruksverksamhet påverkar både kvaliteten (t.ex. föroreningar från gödningsmedel eller bekämpningsmedel) och mängden vatten.
"Vatten är en begränsad resurs och jordbrukets framtid beror till stor del på hur effektivt och hållbart jordbrukare använder det", sade Joëlle Elvinger från Europeiska revisionsrätten. "Hittills har dock EU-politiken inte hjälpt tillräckligt för att begränsa jordbrukets påverkan på vattenresurserna."
Enligt ER-rapporten ger EU-länderna för ofta och för stora dispens för bevattning inom jordbruket, även i områden med vattenbrist. Samtidigt agerar nationella myndigheter knappt mot olaglig vattenanvändning, konstateras det. EU-länderna är skyldiga att tillämpa principen "förorenaren betalar", även när jordbruket förorenar diket med vatten som sedan måste renas.
Många EU-regeringar tar fortfarande inte fullt betalt för vattentjänster inom jordbruket, som görs inom andra sektorer. Revisorerna påpekar att jordbrukare ofta inte heller faktureras för den verkliga mängd vatten de använder.