Den blomstrande våldsamma högerekstremismen i sydöstra Europa hotar den politiska stabiliteten i regionen, särskilt i Kosovo, Bosnien och Hercegovina och Serbien. Det nederländska oberoende studiecentret Hague Center for Strategic Studies (HCSS) drar denna slutsats i en rapport om länderna på Balkan. Enligt forskarna orsakas den största destabiliseringen av Ryssland.
För att minska Balkanländernas lojalitet till resten av Europa använder Ryssland olika strategier för att skapa oenighet och generera etnisk-nationalistiska känslor, sägs det. Sex Balkanländer har ansökt om tillträde till Europeiska unionen, men vissa EU-länder tvekar om detta.
Enligt forskningen drar Ryssland nytta av en känsla av delad slavisk identitet, särskilt bland serberna. Moskva använder också den ortodoxa kyrkans myndighet för att vädja till de traditionella värden som till exempel gäller i Serbien.
”I Bosnien och Hercegovina, till exempel, försöker Ryssland framställa muslimer som farliga fundamentalister och uppmuntrar islamofobi. Liknande påståenden görs mot muslimer i Kosovo i ett försök att undergräva ansträngningarna att bli internationellt erkända som en suverän nation, säger en av forskarna.
Anti-västern desinformationskampanjer och media propaganda bidrar till Rysslands inflytande. Sådan falsk information sprids också av politiska eliter som sympatiserar med den ryska saken, hävdar det.
Rapporten signalerar också att paramilitära organisationer bidrar till ökningen av extrema höger. Till exempel är Ryssland närvarande i regionen genom en motorcykelfinansierad Moskva-gäng, genom stöd från den serbiska kosackarmén och genom så kallade patriotiska militära träningsläger för ungdomar.
Balkansoldater inbjuds ibland också att träna i Ryssland, säger HCSS-studien. Många serber skulle också ha åkt till öster om Ukraina för att hjälpa ryska paramilitära styrkor där.
Ökningen av extrema högertrender blockerar inte bara demokratiska framsteg i dessa länder, utan kan också göra anslutningen till Europeiska unionen svårare, varnar Rrustemi. Bara förra veckan upplöstes parlamentet i norra Makedonien och startade tidiga val. Det är åtta månader innan slutet av den nuvarande valperioden.
Flytten följer premiärminister Zoran Zaevs avgång efter att Europeiska unionen inte ville sätta ett datum för att inleda diskussioner om effektiv anslutning till EU-blocket. Zaev kallade det beslutet för ett "historiskt fel."
Enligt de flesta av EU-medlemsstaterna är tiden mogen för norra Makedonien och även Albanien att inleda anslutningsförhandlingar, men i synnerhet Frankrike och Nederländerna höll sina fötter trånga, trots oro över ökade kinesiska och ryska inblandningar på Balkan. Frankrike anser att EU först måste reformera anslutningsprocessen. Nederländerna anser att det fortfarande finns mycket att göra mot brottslighet och korruption i Albanien.