Uppgången av våldsamt högerextremism i Sydösteuropa hotar den politiska stabiliteten i regionen, särskilt i Kosovo, Bosnien och Hercegovina samt Serbien. Detta är slutsatsen från det nederländska oberoende forskningscentret Hague Center for Strategic Studies (HCSS) i en rapport om Balkanländerna. Den största destabiliseringen orsakas enligt forskarna av Ryssland.
För att minska Balkanländernas lojalitet gentemot resten av Europa använder Ryssland olika strategier för att så splittring och väcka etnisk-nationalistiska känslor, enligt rapporten. Sex Balkanländer har ansökt om medlemskap i Europeiska unionen, men vissa EU-länder tvekar.
Enligt undersökningen drar Ryssland fördel av en känsla av gemensam slavisk identitet, särskilt bland serber. Moskva använder även den ortodoxa kyrkans auktoritet för att vädja till traditionella värderingar som råder exempelvis i Serbien.
"I Bosnien och Hercegovina försöker Ryssland till exempel framställa muslimer som farliga fundamentalister, vilket uppmuntrar islamofobi. Liknande påståenden riktas mot muslimer i Kosovo i ett försök att underminera ansträngningarna att internationellt erkännas som en suverän nation," säger en av forskarna.
Antivästliga desinformationskampanjer och propaganda i media bidrar till Rysslands inflytande. Sådan falsk information sprids även av politiska eliter som sympatiserar med Rysslands sak, hävdas det.
Rapporten noterar också att paramilitära organisationer bidrar till högerextremismens uppgång. Ryssland är närvarande i regionen via en Moskvafinansierad motorcykelklubb, genom stöd till den serbiska kosackarmén och genom så kallade patriotiska militära träningsläger för ungdomar.
Militärer från Balkan bjuds ibland också in för träning i Ryssland, uppger HCSS-studien. Många serber sägs även ha rest till östra Ukraina för att hjälpa ryska paramilitära styrkor där.
Uppkomsten av högerextrema tendenser hindrar inte bara det demokratiska framsteget i dessa länder utan kan även försvåra deras EU-inträde, varnar Rrustemi. Just förra veckan upplöste Nordmakedoniens parlament sig självt och utlyste nyval, åtta månader före mandatperiodens slut.
Beslutet följde efter att premiärminister Zoran Zaev avgått sedan EU avböjt att fastställa ett datum för att inleda förhandlingar om faktiskt medlemskap i unionen. Zaev kallade detta beslut för ett ”historiskt misstag”.
Enligt de flesta EU-medlemsländer är tiden mogen för att Nordmakedonien och även Albanien ska inleda anslutningsförhandlingar, men särskilt Frankrike och Nederländerna har hållit emot, trots oro över ökat kinesiskt och ryskt inflytande på Balkan. Frankrike anser att EU först måste reformera anslutningsprocessen. Nederländerna anser att särskilt Albanien fortfarande har mycket att göra för att bekämpa brottslighet och korruption.