Den brittiska potatisindustrin för samtal med Europeiska unionen om en lättnad i reglerna för utsädespotatis, men är inte särskilt hoppfull.
Eftersom vissa sorter i Storbritannien odlas med hjälp av tekniker som inte är tillåtna inom EU, får dessa (främst: skotska) utsädespotatisar inte exporteras till EU-länderna.
Eftersom odlingsmetoderna som används inom EU är tillåtna i Storbritannien, får EU-utsädespotatis exporteras till England. Den brittiska potatisindustrin anser detta orättvist och vill ha lika behandling.
EU har redan meddelat att man inte överväger en permanent ändring av förbudet mot utsädespotatis. Detta baseras på att regleringen i Storbritannien inte överensstämmer med EU:s regler. Förhandlingarna om tredjelands-ekvivalens är dock fortfarande öppna men förväntas förändras lite fram till senare i år.
Storbritannien exporterade fram till förra året under vintermånaderna 30 000 ton utsädespotatis till det europeiska fastlandet, varav cirka 20 000 ton (till ett värde av 15 miljoner euro) kom från Skottland.
Robert Doig, chef för utsädespotatisföretaget Calendonia Potatoes, sade att nya sorter är under utveckling, som var avsedda för export till EU men som nu inte längre kan exporteras. Detta är ett stort problem för brittiska växtförädlare eftersom betydande investeringar är involverade i dessa nya sorter.
”Våra registreringskostnader har redan fördubblats och vi har inte råd att även fördubbla kostnaderna för tester och utveckling. Tills vi får säkerhet kring att vi får exportera till EU i framtiden är det helt enkelt inte realistiskt att investera extra i sorter för EU-marknaden.”