Samtalet handlade tveklöst om de ryska naturgasleveranserna till Slovakien som sannolikt upphör nästa vecka. Ukraina kommer att sluta transportera rysk gas genom ukrainska gasledningar till Västeuropa.

Till skillnad från grannlandet Ungern har Slovakien – som sedan 2004 är medlem både i NATO och Europeiska unionen – hittills stött alla sanktioner mot Ryssland. I skarp kontrast drar president Fico upprepade gånger till sig uppmärksamhet genom sin offentliga kritik av EU:s och NATO:s Ukraina-politik.

Den slovakiska oppositionen reagerade upprört på mötet i Kreml. Premiärministern borde diskutera gastillförseln till Slovakien i Kiev, sade ledaren för det största oppositionspartiet. ”Genom detta förråder han sitt eget land och leder oss steg för steg bort från Europa.”

Besök av europeiska toppolitiker till Moskva har blivit sällsynta sedan kriget började för nästan tre år sedan. När den österrikiske förbundskanslern Karl Nehammer (ÖVP) några veckor efter invasionen blev den första västliga regeringschefen att träffa Putin i Moskva möttes han av skarp kritik. Även det otillåtna besöket av den ungerske premiärministern Viktor Orbán uppskattades inte i Bryssel, men var mindre överraskande med tanke på hans kända nära kontakter med Moskva.

Dagarna före mötet med Putin försökte Fico bland annat vid EU-toppmötet i Bryssel förgäves att förhindra Ukrainas utannonserade slut på transit av rysk gas till Slovakien. Hans land hotas av en allvarlig kris eftersom det är helt beroende av rysk gas och har nästan inga alternativ, betonade han.

Slovakien hade därför fått tillstånd från EU att fortsätta köpa rysk gas. Detta EU-godkännande är dock i praktiken värdelöst eftersom Ukraina från årsskiftet inte längre kommer tillåta gastransit.