Utlysningen för en nystart med biogas och biofuel kommer mitt i oro över den tyska biogasindustrins framtid, särskilt på grund av det aktuella hotande konkursen för en stor biogasleverantör och andra problem i sektorn.
Biomasseenergi kommer från växter, inklusive grödor som majs och raps, men också från avfall och restprodukter från jord- och skogsbruk. Ur detta organiska material kan biogas och vegetabiliska oljor produceras.
Mellan 2004 och 2011 skedde en betydande tillväxt i användningen av biomassa för elproduktion, delvis tack vare ett rejält stöd för att igångsätta innovativ hållbar energi. För många av dessa lokala gasföretag löper subventionerna snart ut och efterfrågan på fortsatta stöd är stor.
Ett stort tyskt biogasföretag befinner sig nu på gränsen till konkurs på grund av svag försäljning. Företaget har under de senaste åren haft svårt att sälja sin energi till konkurrenskraftiga priser, vilket delvis beror på den senaste tidens minskande efterfrågan på biobränslen.
Denna nedgång orsakades främst av ett bedrägeri med billig biodiesel från Kina. Dessa kinesiska företag översköljde den europeiska marknaden med billig biodiesel, vilket pressade priserna inom Europeiska unionen och allvarligt försvagade konkurrensläget för andra producenter. Detta håller man nu på att sätta stopp för.
Problemen i den tyska energisektorn förvärras ytterligare av nyligen upptäckter av omfattande subventionsbedrägerier med förfalskade startintyg för biogasanläggningar. Skandalen har väckt upprördhet inom branschen och väcker frågor om effektiviteten i nuvarande övervakningssystem.
En nyligen genomförd undersökning bland tyska bönder visade nyligen att intresset för biogasproduktion minskar eftersom det är oklart om det europeiska bidragsprogrammet kommer att förlängas. I Danmark verkar biogasproduktion fortfarande vara en god affär: i landskommunen Tondern byggs två nya anläggningar. Även Österrike verkar välja framåtskridande snarare än att dra i nödbromsen.
Även om minister Habeck (De gröna) är tydlig med sitt stöd för biogas och andra former av bioenergi, förnekade han rykten om att den tyska regeringen planerar att återinföra subventioner för elproduktion från vedeldade kraftverk. Miljöorganisationer anser att att plantera träd för att sedan fälla dem och använda som bränsle i kraftverk inte är hållbart.
Andra, som före detta EU-kommissionären Frans Timmermans, anser att förbränning av trä (=pellets) för elproduktion fortfarande är mer klimatvänligt än förbränning av fossila bränslen som gas eller kol. Det är också EU:s ståndpunkt. I Nederländerna är (hittills) politiken att inga nya subventioner beviljas för biomassa, men redan beviljade subventioner (för de kommande 10 till 15 åren) fortsätter att gälla.