Tysklands ekonomiminister Robert Habeck vill ge ny fart åt produktionen av biogas och andra hållbara biobränslen. Han vill slå samman de nuvarande fragmenterade subventionsflödena för hållbara biobränslen och omvandla dem till ett mer effektivt system. I ett flerårsperspektiv måste besparingar göras.
Tillkännagivandet om en omstart med biogas och biobränsle kommer mitt i oro över framtiden för den tyska biogasindustrin, särskilt på grund av den nuvarande förestående konkursen för en stor biogasleverantör och andra problem i sektorn.
Biomassaenergi kommer från växter, inklusive grödor som majs och raps, samt avfall och rester från jord- och skogsbruk. Biogas och vegetabilisk olja kan framställas av detta organiska material.
Mellan 2004 och 2011 skedde en betydande ökning av användningen av biomassa i elproduktion, bland annat för att det fanns en betydande subvention för införande av innovativ hållbar energi. För många av dessa lokala gasbolag kommer subventionerna snart att löpa ut och efterfrågan på uppföljningssubventioner är stor.
Ett stort tyskt biogasföretag är just nu på randen av konkurs på grund av nedslående försäljningssiffror. Detta företag har kämpat för att sälja sin energi till konkurrenskraftiga priser de senaste åren, delvis på grund av den senaste tidens nedgång i efterfrågan på biobränslen.
Denna nedgång orsakades främst av bedrägerier med billig biodiesel från Kina. Dessa kinesiska företag översvämmade den europeiska marknaden med billig biodiesel, vilket har sänkt priserna i EU och allvarligt försvagat andra producenters konkurrensställning. Detta har nu fått ett slut.
Problemen i den tyska energisektorn kompliceras ytterligare av de senaste upptäckterna av ett storskaligt subventionsbedrägeri som involverade förfalskade starttillstånd för biogasanläggningar. Denna skandal har väckt upprördhet inom branschen och väckt frågor om effektiviteten av den nuvarande tillsynsmekanismen.
En färsk undersökning bland tyska bönder visade nyligen att intresset för biogasproduktion minskar eftersom det är oklart om det europeiska bidragssystemet kommer att förlängas. I Danmark verkar produktionen av biogas fortfarande vara bra: två nya kraftverk byggs i landsbygdskommunen Tondern. Österrike verkar också välja ett steg framåt istället för nödbromsen.
Även om minister Habeck (De gröna) är tydlig i sitt stöd för biogas och andra former av bioenergi, förnekade han rykten om att den tyska regeringen planerar att subventionera elproduktion från vedeldade kraftverk igen. Miljöorganisationer anser att det inte är hållbart att plantera träd och sedan fälla dem för att använda som bränsle för kraftverk.
Andra, som tidigare EU-kommissarie Frans Timmermans, menar att eldning av ved (=pellets) för elproduktion fortfarande är mer klimatvänligt än att elda fossila råvaror som gas eller kol. Det är också läget för EU. I Nederländerna är policyn (hittills) att inga nya subventioner ges till biomassa, utan att tidigare utlovade subventioner (för de kommande 10 till 15 åren) bibehålls.