De Croo (Open VLD) sade på tisdagskvällen i VRT:s tv-program 'Terzake': ”Vi måste göra ett val någon gång”, och kritiserade därefter det pågående arbetet med den europeiska naturåterställningslagen.
I det belgiska parlamentariska systemet ansvarar den nationella regeringen endast för stora frågor som försvar och utrikespolitik, medan de flesta politiskt känsliga policymakthandlingar ligger hos regeringen i Flandern och Vallonien. Premiärministerns uttalanden sammanfaller dock med den flamländska miljöministern Zuhal Demir (NVA), som på tisdagen uppmanade till en ”realitetskontroll” eller till och med en ”paus” i nya klimatplaner.
De Croos och Demirs kommentarer liknar till stor del dem från den franske presidenten Macron, som för två veckor sedan på en industrikonferens uttalade sig om europeisk miljöpolitik. Dessa uttalanden tolkades först som en uppmaning till en broms på de tre viktiga miljölagar som nu behandlas inom EU.
Men det franska presidentpalatset mildrade sedan uttalandena och sade att presidenten menade att han anser att EU redan ligger långt fram inom miljö- och klimatpolitik.
Den belgiske liberala premiärministern De Croo visade sig dock vara en förespråkare för EU:s miljömål i Green Deal, såsom att minska växthusgaser. Han tvekar däremot inför ytterligare insatser för att skydda biologisk mångfald: ”Vi måste undvika att vagnen blir överlastad.” De Croo uttryckte oro för att den europeiska industrin ”inte längre klarar” av regelverket.
Men de gröna partierna i den federala regeringen (flamländska Groen och franskspråkiga Ecolo) hade mindre förståelse för premiärministerns oro. De kallade uttalandena skandalösa och sade att han inte talade å hela den nationella regeringens vägnar.
”Europeiska överenskommelser är inte bara ett papper. Premiärministern placerar sig i klimatfördröjarnas läger”, säger partiledarna för De Gröna. De betonade att natur och klimat går hand i hand och uppmanade till en acceleration istället för en försening. Tidigare har den nationella klimatministern Zakia Khattabi krävt omedelbar genomförande av naturåterställningslagen. Hon kritiserade De Croos uttalanden som ”inte den federala ståndpunkten, och inte heller Belgiens ståndpunkt”.
Lagförslaget om naturåterställning är under hård kritik i Europaparlamentet både från jordbruksutskottet och de centerhöger- och konservativa grupperna, som avvisar förslaget. Avsikten är att utskottet för miljö (ENVI) ska fatta beslut den 15 juni om förslaget är tillräckligt bra för att gå vidare till den avslutande diskussionen i en så kallad trilog, det avgörande treparts-förhandlingen om lagförslag från Europeiska kommissionen.
Klimatkommissionären Frans Timmermans uppmanade i början av veckan både ledamöterna i jordbruksutskottet och miljöutskottet att lämna sina skyttegravar och komma till förhandlingsbordet.