En amerikansk domare har ålagt livsmedelsföretaget Abbott att betala 495 miljoner dollar i skadestånd. Abbott stämdes av föräldrarna till ett för tidigt fött barn på grund av förorenat mjölkpulver.
Fallet kretsade kring ett parti Abbotts mjölkpulver för för tidigt födda barn som visade sig vara förorenat med bakterier. Detta ledde till en allvarlig tarmsjukdom hos ett barn, nekrotiserande enterokolit (NEC), ett potentiellt livshotande tillstånd som främst drabbar för tidigt födda barn.
Under rättegången stod det klart att Abbott tidigare fått signaler om eventuella problem med mjölkpulvret, men att dessa varningar inte tagits på tillräckligt stort allvar. Företaget anklagades för vårdslöshet för att inte vidta åtgärder i tid för att informera konsumenterna om farorna.
Juryn fann att Abbott borde hållas ansvarig och tilldömde 495 miljoner dollar i skadestånd till familjen till det drabbade barnet. Denna ersättning inkluderar de medicinska kostnaderna samt den känslomässiga och fysiska skada som barnet och föräldrarna lidit.
Abbott säger att de inte håller med beslutet och planerar att överklaga. Företaget betonade att säkerheten för deras produkter är av största vikt och att de kontinuerligt arbetar med att förbättra sina kvalitetskontroller och säkerhetsprotokoll.
Denna rättegång och efterföljande fällande dom har väckt stor uppmärksamhet i media och inom livsmedelsindustrin. Det har lett till en diskussion om livsmedelsproducenternas ansvar och de åtgärder som behövs för att säkerställa konsumentsäkerheten.
Kritiker påpekar att detta fall ytterligare visar hur viktigt det är för företag att vara transparenta om riskerna med sina produkter och att agera proaktivt vid första tecken på problem.
Som svar på domen har vissa investerare och konsumentgrupper ifrågasatt deras förtroende för Abbotts ledning och produktsäkerhet. Det är ännu oklart vad de långsiktiga konsekvenserna blir för bolaget, både ekonomiskt och anseendemässigt.