Frankrike lider av det värsta utbrottet av fågelinfluensa i Frankrikes historia, eftersom en ny våg av infektioner har nått centra för fjäderfäproduktion i Loiredalen och i Bretagne. Enligt det franska jordbruksministeriet har 12,1 miljoner djur dödats i mer än tusen utbrott under det senaste halvåret.
Fågelinfluensa, orsakad av flyttfåglar, drabbade alla 27 EU-länder förra hösten, med undantag för Malta och Cypern. Medan epidemin praktiskt taget hade försvunnit nästan överallt i slutet av mars, enligt Världshälsoorganisationen (WHO), spred sig fågelinfluensan igen snabbt i Frankrike förra månaden. Cirka 4 miljoner gäss och ankor dödades i sydvästra delen av landet.
Sedan oktober förra året har viruset upptäckts tusentals gånger hos vilda fåglar i EU-länderna och hundratals utbrott har rapporterats hos husdjur (bakgård och kommersiella). Dessutom har viruset även hittats hos däggdjur i flera länder: hos rävar i Nederländerna och Finland, hos sälar i Tyskland och Sverige och hos utter i Finland.
Tyska forskare från FLI säger att Europa aldrig har upplevt ett så allvarligt utbrott av fågelinfluensa. Tidigare förekom viruset främst i länder med många öppna vatten, till exempel Nederländerna. Detta skedde ofta bara under flyttsäsongen, d.v.s. under årets sista månader. Nu förekommer viruset även i torrare gebieden och finns året runt.
Enligt den franske jordbruksministern Julien Denormandie kommer vaccination på sikt att vara den enda riktiga medicinen mot den återkommande djursjukdomen. Han har redan fört diskussioner med fjäderfäsektorn om inledande försök. Enligt honom ska användningen av vaccin inte vara ett tabu, eftersom det inte finns några långsiktiga alternativa lösningar.
I Frankrike måste så många gårdar röjas på sistone att det i vissa fall inte finns någon personal tillgänglig. I sådana fall har uppfödare fått tillstånd att stänga av ventilationen i stallet så att de tiotusentals djuren dör av kvävning.
Bruket, som bara är tillåtet i den västra delen av landet, där cirka 25% av fjäderfäbeståndet hålls, har hamnat i brand från bondeförbund och djurskyddsaktivister. I Frankrike slaktas fjäderfän oftast genom dödshjälp, med hjälp av speciella gasenheter som säkerställer att djuren inte lider.
Läkemedelsföretag arbetar redan med ett vaccin mot viruset, men det är inte alla länder som vill ha det. Det finns farhågor om säkerheten för kött och ägg från vaccinerade kycklingar och ankor. Men med viruset som sprider sig så snabbt ser fler och fler länder behovet. I början av detta år argumenterade även den nederländska ministern Henk Staghouwer för vaccination mot fågelinfluensa i ett ministermöte i EU.