USA: s president Trump har ratificerat sanktionslagar mot byggandet av den ryska Nord-Stream-2 olje- och gasledningen till Västeuropa. USA säger att det kommer att ålägga böter och sanktioner mot företag och individer som deltar i det ryska energilexportarbetet.
Det holländsk-schweiziska företaget Allseas har sedan fastställt arbetet med oljeledningen. "Allseas förväntar sig riktlinjer för hur de ska gå från de relevanta amerikanska myndigheterna," sade företaget i ett uttalande. Moskva hade tidigare meddelat att projektet skulle vara klart inom några månader, men byggandet av oljeledningen kunde försenas som ett resultat.
Via Nord Stream 2 kan Ryssland leverera gas till Tyskland utan att behöva ta itu med Polens och Finlands territorium. Rörledningen går rakt genom Östersjön. USA har varit emot gasledningen i åratal. Landet är rädd för att den ryska presidenten Vladimir Putin kommer att få mer inflytande i Västeuropa genom att leverera gas.
Tysklands kansler Angela Merkels regering har fördömt de amerikanska åtgärderna och uppmanat Trump att inte störa den europeiska energipolitiken. "De påverkar tyska och andra europeiska företag, och vi ser rörelsen som en oro för våra inre angelägenheter," sa en tysk taleskvinna.
De amerikanska sanktionerna motsätter sig också Europeiska unionen. Bryssel har redan sagt att det vidtar motåtgärder vid behov. Den ryska presidenten Vladimir Putin har också svarat "ömsesidiga" åtgärder mot sanktionerna.
Nord Stream-2 är också viktigt för ryssarna själva. Fram till nu har de exporterat gas och olja till Västeuropa via rörledningar som går genom Vitryssland och Ukraina. Efter att ryssarna annekterade Ukraina Krimhalvön vid den tidpunkten, röra sig båda länderna. Ukraina kan stänga av de ryska gaskranarna, så att deras gas inte kan gå till EU-länderna.
Byggandet av Nord Stream-2 är därför av enorm strategisk betydelse för Gazprom och Putin: de är inte längre medberoende av Kiev. Just förra veckan nådde Ryssland och Ukraina ett avtal om leverans av rysk gas till Europa via de nuvarande södra rörledningarna. Ett befintligt leveransavtal löper ut i slutet av december. Den ryska vice premiärminister Dmitry Kozak säger att den nya affären täcker en femårsperiod.
Enligt insiders har Ryssland erbjudit att betala 3 miljarder dollar till Ukraina. Kiev avslutar i sin tur en talan mot Gazprom som kräver 12 miljarder dollar som kompensation för infrastruktur som stulits på Krim. Detta avtal är utan tvekan delvis ett resultat av de senaste officiella officiella diskussionerna mellan de två länderna.
Gazprom levererar för närvarande mer än 36 procent av den totala gasmarknaden i EU. Bryssel var orolig för att den legala striden mellan Kiev och Moskva skulle påverka gasförsörjningen och förmedlade den ryska-ukrainska affären.