Det tyska regerande partiet CDU vill välja sin nya ordförande den 25 april under en extra partikongress. Den nya partiets ordförande borde också vara partiledare i parlamentsvalet om ett och ett halvt år, och därmed också efterföljaren till Angela Merkel som kansler.
Normalt skulle CDU inte välja en ny ordförande förrän i december. Men det har diskuterats i partiet under en tid om det svåra samarbetet med den socialdemokratiska SPD. Merkels centrum-vänster koalitionspartner dras ideologiskt åt vänster av De Grünen och Die Linke, medan den högra flanken av CDU också växer kraftigt.
Inom CDU gjorde vissa ledare det inte hemligt att de inte delade Merkels val för sin egen arv, och de senaste månaderna avslog partiets ordförande Annegret Kamp-Karrenbauer, som valdes förra året, öppet.
Hennes politiska ledarskap var återigen högt på agendan efter den senaste politiska krisen i Thüringen i början av denna månad. Thüringers CDU-medlemmar hade gått emot partilinjen för att inte samarbeta med den extremhögerna AfD. Ordförande Kramp-Karrenbauer fick inte grepp om sina partimedlemmar i den östtyska staten och meddelade att hon skulle avgå i tid.
Men delvis på grund av det historiska nederlaget i federala valet förra söndagen i Hamburg, vill partiet inte vänta för länge, rapporterar tyska medier. I Hamburg sjönk partiet till tredje plats med knappt tretton procent av rösterna. CDU kommer inte att dra nytta av en ytterligare månadslång kamp för AKK och Merkels arv.
Under de senaste två veckorna hade CDU hoppats på att hitta en teamlösning bakom kulisserna, där potentiella kandidater till ordförandeskapet skulle komma överens om fördelningen av partifunktioner utan att involvera en valkampanj. Det verkar inte ha fungerat.
Möjliga kandidater för CDU: s ordförandeskap har hittills varit Friedrich Merz (64), Armin Laschet (58), Norbert Röttgen (54) och Jens Spahn (39). Den konservativa Merz anses vara mannen som kan hålla tävlingen från den extremhögerna AfD i schack. Men han har inte varit politiskt aktiv de senaste tio åren. Han verkar inte heller vara den person som lockar många människor som partiledare.
Det liknar mer Laschet (58), premiärminister i delstaten Nordrhein-Westfalen. Han tillhör den liberala CDU-flygeln och har alltid anpassat sig till Merkels kurs. Samtidigt är detta också hans nackdel, i den öppna partikampen för kursen: kommer CDU att gå mer mot den konservativa högern eller kommer partiet att förbli måttligt centrum?
Röttgen, före detta miljöminister, har stor internationell erfarenhet som ordförande för Bundestags utrikesutskott. Han är hittills den enda som också har sagt att han vill bli ordförande och partiledare. Spahn, den ambitiösa hälsovårdsministern, liksom Merz, är konservativ och motståndare till Merkels medelkurs.