I USA undersöker inspektörer från Veterinary Services och Food & Drug Administration mejeriindustrin för eventuell H5N1-kontamination. Denna forskning utförs på flera dussin mjölkgårdar, såväl som i stormarknader. Resultat förväntas "inom de kommande dagarna till veckorna."
Laboratorietestet skulle redan ha upptäckt viralt genetiskt material, även efter pastörisering eller värmebehandling. Det som forskarna hittills har funnit orsakar oro bland experter: ett av fem prover innehöll komponenter av fågelinfluensaviruset A/H5N1.
Det konstiga med de infekterade korna är att de inte har så mycket virus i halsen, säger den danske experten Lone Simonsen. Å andra sidan är deras mjölkproduktion märklig. Det är väldigt tjock mjölk, och den är full av det här viruset. Det är därför det finns varningar i USA om att man inte ska dricka opastöriserad mjölk och mjölkprodukter, säger Lone Simonsen.
Hittills har två personer smittats i USA. Detta har redan lett till att vissa länder i Sydamerika tillfälligt infört importrestriktioner för amerikanskt kött.
Det är ännu inte klart hur vilda fåglar kunde ha överfört viruset till kor i USA. Enligt Science Media Center kan allt som händer i USA spåras tillbaka till ett enda omnämnande. Denna kon kan ha förorenat mjölkningsmaskinerna och/eller handskarna hos gårdens anställda genom ett infekterat juver.
Detta antagande stöds av observationen att patogenen förökar sig snabbt, särskilt i juvret – i motsats till luftvägarna, där patogenen endast kunde påvisas i små mängder.
Men den höga virusbelastningen i juvret orsakar andra problem. "Detta betyder att inte bara viruset sprids med varje droppe mjölk som kommer in i miljön, utan att hela utrustningen som behövs för mjölkproduktion kan bli kontaminerad med ett smittsamt virus", sa Schwemmle i en intervju med Die Welt. Det är mycket svårt att kontrollera ett så utbrett angrepp.