På en plats vid Stellenbosch University i Sydafrika byggs ett växthus med ekonomiskt stöd och praktisk expertis som ett forsknings- och utbildningscenter för bönder i Western Cape, den sydligaste regionen i Sydafrika. Målet är att centret ska bli ekonomiskt oberoende på kort sikt.
Centret riktar sig till unga med intresse för jordbruk, jordbruksföretagare med kommersiellt företag och små jordbrukare som vill utveckla sin verksamhet. Ett skräddarsytt program görs för dessa målgrupper.
Grunden för utbildningscentret är ett modernt växthus på 2 500 m2 med holländsk teknik, utgångsmaterial och insatsvaror för odling. Detta växthus är anpassat till lokala förhållanden. Detta så kallade Hortipreneurial Center of Excellence kommer att slutföras i slutet av detta år.
I den andra etappen kommer växthuset att byggas ut till 5 000 m2. Tomat, peppar och gurka är de viktigaste grödorna. Jordbrukare får snart vägledning från centrum för att inte bara öka sin produktion, utan också för att göra den mer hållbar
Ett konsortium av holländska och sydafrikanska företag och kunskapsinstitutioner har tagit initiativ till detta testväxthus och utbildningscenter. Detta samarbete kom till stånd under ett nederländskt jordbruksarbetsbesök i Sydafrika. Det nederländska jordbruksrådet Niek Bosmans i Pretoria ser detta tillvägagångssätt som ett bra exempel på samarbete mellan de två länderna.
Från Nederländerna deltar Rijk Zwaan (frön), Koppert (ekologiskt växtskydd), Control Union (certifiering), Ridder Groep (automatiserade växthussystem), Ludvig Svensson (klimatskärmar) och Delphy (växtövervakning) i projektet. Dessa företag är redan aktiva i Sydafrika.
Jordbruksavdelningen vid den nederländska ambassaden i Pretoria organiserar ett nytt kunskaps- och teknikinnovationsuppdrag till Sydafrika i slutet av oktober.
Jordbruket i Sydafrika går just nu igenom en svår period. Många bönder stoppar sitt företag och unga människor ser föga möjligheter i det och flyttar till städerna. Detta hotar matförsörjningen för den växande befolkningen. Effekterna av klimatförändringar läggs till detta. Detta gäller verkligen Western Cape -provinsen, där jordbruket kämpar med brist på regn.