Antalet mjölkgårdar i USA har minskat med mer än hälften under de senaste tjugo åren, med en accelererad minskning under 2018 och 2019. Trots det har den amerikanska mjölkproduktionen fortsatt att öka under alla dessa år.
Särskilt antalet små och medelstora företag har minskat. Det framgår av en USDA-studie om utvecklingen av den amerikanska mejerinäringen.
Mejeriproduktionen flyttar till mycket större gårdar och den förändringen visar inga tecken på att avta. Större mjölkgårdar uppnår i genomsnitt lägre produktionskostnader och dessa fördelar kvarstår.
Stängningen av mjölkgårdar i USA har fått mycket uppmärksamhet de senaste åren. Små och medelstora mjölkgårdar stod inför stora ekonomiska utmaningar för att kunna modernisera. År 2018 sjönk mjölkpriserna och skillnaden mellan mjölkpriser och foderkostnader blev mindre. När en våg av företagsnedläggningar drabbade det jordbruksintensiva nordöstra och midvästra USA, minskade antalet mjölkgårdar med 15 procent mellan 2017 och 2019.
USDA-rapporten beskriver den pågående strukturella och geografiska omvandlingen av den amerikanska mjölkproduktion. Den visar att genomsnittsstorleken på en mjölkkobesättning för fyrtio år sedan var åttio kor. Sedan dess har genomsnittsstorleken stadigt ökat; år 2017 låg den på 1300 kor.
Jordbruksräkningen 2017 registrerade 54 599 gårdar med mjölkkor. Av dessa var 30 373 ”små” kommersiella gårdar med mindre än 200 kor. Tio år tidigare fanns det 47 873 sådana och 1987 fanns det fortfarande 146 685 ”små” mjölkgårdar i USA.
Dagens situation är att nästan 2 000 gårdar har besättningar på minst 1 000 mjölkkor, och dessa gårdar mjölkar mer än hälften av USAs kor. För tjugofem år sedan fanns det något mer än 500 sådana ”stora” gårdar som mjölkade mindre än 10 procent av korna. Med tiden har produktionen flyttats till mycket större gårdar, ofta med 5 000 eller fler kor.