I den amerikanska jordbrukssektorn väntar man med viss spänning på presidentvalde Joe Bidens val av jordbruksminister för USDA. Biden har redan föreslagit kandidater för flera viktiga ministerposter; valet för USDA förväntas snart. Biden tillträder den 20 januari.
USA:s jordbruksministerium anses vara inflytelserikt och omfattande, delvis på grund av matpaket till miljontals amerikaner via matbankerna. Innehållet i dessa paket köps in, finansieras och distribueras av USDA.
Matprogrammet förnyas vart femte år och är en viktig inkomstkälla för det amerikanska jordbruket. Dessutom är USDA ett av de större ministrarna eftersom även alla Park Rangers, skogvaktare och markförvaltare för alla amerikanska parker och naturområden sorterar under det.
I amerikanska jordbruksfacktidningar har några namn cirkulerat de senaste veckorna som kandidatministrar, men Biden-teamet har nu begränsat urvalet till två ofta nämnda kandidater: tidigare senatorn Heidi Heitkamp (D-North Carolina) och representanten Marcia Fudge (D-Ohio).
Förra veckan kallade tidskriften Politico Heitkamp (65) för Bidens "topval." Hon har bland annat stöd från Tom Vilsack, tidigare chef för mejeriindustrin under Obama-administrationen. Vilsack ses nu som Bidens främsta informella rådgivare inom landsbygds- och jordbrukspolitik. Vilsack själv nämns också, men han anses 'för mycket' en vit man och medel för demokraterna.
Den före detta senatorn Heitkamp var under många år medlem i jordbruksutskottet i senaten och ses som en traditionell demokrat: alla inom agri-USA känner till henne. Heitkamp har rykte om sig att vara politiskt konservativ och går ibland emot Demokraternas linje.
Exempelvis stödde hon anlade av en kontroversiell oljerörledning genom naturområden i Alaska och var emot lagstiftning som begränsar vapeninnehav. Hennes utnämning förväntas inte skapa några problem vid senatens förhör.
Hennes motståndare är representanten Marcia Fudge (68). Hon har starkt stöd från Congressional Black Caucus och är tidigare ordförande för denna lobbygrupp av svarta politiker i USA. Förespråkarna säger att hon skulle lägga en ny betoning på USDA:s roll i stadsområden, inte bara på landsbygden.
Marcia Fudge har stöd från tiotals svältbekämpande organisationer, fackföreningar och vänsteraktivister. Hon ses som en av kandidaterna som kan stärka Bidens ansats för "fler kvinnor, fler svarta, fler moderna" i hans ministerteam, likt hans vicepresident Kamala Harris.
Kandidaturen från Fudge gentemot Heitkamp speglar också den nuvarande riktningstvisten inom Demokraterna: medelklass-socialdemokrat versus vänster-progressiv och modern.
I amerikanska jordbrukskretsar ses dessa två kandidater också som typiska för framtida USDA-politik: det traditionella jordbruksmidvästern kontra de urbana öst- och västkusterna, bonden kontra konsumenten, producenten kontra agri-business, traditionellt kontra ekologiskt.
Dessutom har mat- och jordbrukssektorn i USA hittills främst varit en värld av rika, vita män. En framåtskridande svart kvinna som jordbruksminister skulle vara ett genombrott i USA….