De stora amerikanska slakterierna och köttbearbetningsföretagen fungerade i våras som spridningsvägar för covid-19 bland sin personal.
Ungefär 300 000 anställda smittades av corona på sina arbetsplatser och tog med sig viruset hem. Detta ledde till omkring 4 300 till 5 200 dödsfall, visar en studie från Vetenskapsakademien i USA.
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) har undersökt konsekvenserna av regeringens beslut att utse livsmedelsförsörjningen till en "strategisk nödvändighet" och hålla den öppen under coronautbrottet och nedstängningarna av många företag.
Även om USA försökt hitta en balans mellan att begränsa spridningen av corona och att hålla viktiga tjänster öppna, tyder preliminära forskningsresultat på att köttbearbetningsföretagen förstärkt covid-19-smittan i flera samhällen.
Tillfälliga fabriksstängningar följdes av kraftigare minskningar av smittotal än i regioner där köttbearbetningsfabriker och slakterier hölls öppna. Enligt forskarna tyder resultaten på att djurhantering kan innebära en särskilt hög risk för folkhälsan.
Sambandet mellan ökningen av smittor och djurindustrin var mest tydligt vid de största fabrikerna. Slakterier med tillstånd för högre linjehastigheter var kopplade till större ökningar i smittspridning än anläggningar utan sådana undantag.
Tidig tysk forskning har redan visat att den (låga) temperaturen och den (höga) luftfuktigheten i slakterier och kylrum skapar ett gynnsamt klimat för virusets överlevnad. Det var inte djuren eller köttet som överförde viruset, utan de sjuka medarbetarna smittade varandra. I många amerikanska köttfabriker vidtogs först sent åtgärder för arbetsförhållandena på arbetsplatsen.