En brittisk fläskköttstillverkare i Nordirland stänger sina portar för fullständig hälsokontroll av alla sina 500 anställda efter ett "betydande" utbrott där 35 arbetare testade positivt för Covid-19.
Detta har även fått exporten från företagets anläggning, Cranswick, till Kina att stanna av. Just igår offentliggjorde Cranswick glädjande kvartalsresultat och uppgav att företaget klarat coronapandemin väl.
Det är den första stora köttförädlingsfabriken i Nordirland som helt stängts för att hantera ett utbrott. Cranswick meddelade att personal som testar negativt måste isolera sig i 14 dagar – vilket sannolikt innebär att fabriken blir stängd i 14 dagar. Fackföreningen Unite sade att man vill ha garantier att den hem skickade personalen inte förlorar lön.
En talesperson från fackföreningen sade att köttförädlingssektorn har drabbats hårt av pandemin. "Det senaste utbrottet hos Cranswick visar att problemen i sektorn fortfarande inte har åtgärdats trots de risker som uppmärksammats sedan maj," sade han. Men Nordirlands hälsominister sade att utbrottet "absolut inte var unikt" för Cranswick. "Det har förekommit utbrott i liknande anläggningar i England, Skottland, Wales och Republiken Irland," sade han.
Företaget uppgav att man vid pandemins början införde åtgärder för att skydda personalen, inklusive social distansering, personlig skyddsutrustning (PPE) för all personal samt extra rengörings- och hygienåtgärder över hela anläggningen. Precis igår meddelade Cranswick positiva kvartalsresultat.
Mat- och fläskköttsgiganten såg omsättningen öka under coronaperioden på grund av ökad hemmakonsumtion. Eftersom restauranger och hotell var stängda köpte britterna mer mat i butiker för att äta hemma, vilket mer än väl kompenserade de lägre intäkterna från foodservice för Cranswicks del.
Producenten av bacon, korv, färskt fläskkött och kyckling sade att deras food-to-go-sektor påverkats hårt av pandemin, men att den starka efterfrågan inom detaljhandeln har kompenserat för detta. Cranswicks kvartalsöversikt visade att omsättningen under de 13 veckorna fram till den 27 juni 2020 var 24,8 % högre än samma period föregående år. Resultaten var så starka att företaget kunde ge alla fabriksanställda en bonus på 500 pund.
Cranswick, som levererar till de fyra största brittiska stormarknadskedjorna samt till discounterna Aldi och Lidl, har därmed gynnats av en betydande omställning i konsumenternas utgifter till följd av nedstängningarna. Utgifterna för mat ökade under dessa månader med 7,3 procent enligt data som samlats in förra månaden av KPMG och British Retail Consortium.