Antalet coronafall förra året i den amerikanska köttindustrin var mycket högre än vad som tidigare registrerats. Enligt en parlamentarisk undersökning fanns det 59 000 smittor och 269 dödsfall hos de fem stora amerikanska köttjättarna. Det är tre gånger så många som tidigare rapporterats av amerikanska medier, och på ett och ett halvt år lika många som under de föregående 15 åren.
De fem köttjättarna (JBS USA, Tyson Foods, Smithfield Foods, Cargill och National Beef) står med hundratals slakterier och förpackningsanläggningar för 80 procent av nötköttsproduktionen och 60 procent av fläskköttsproduktionen i USA.
De flesta köttföretagen höll antalet coronasmittade hemligt, även om utbrott tvingade några av de största slakterierna att temporärt bromsa eller stoppa produktionen.
Enligt en första rapport från en utskottskommitté i representanthuset lät den tidigare amerikanska regeringen (under dåvarande president Trump) köttindustrin sköta sig själv alldeles för mycket vid utbrottet av COVID-pandemin.
Trump utfärdade i april 2020 ett direktiv "för att säkerställa att kött- och fjäderfäbearbetare fortsatte sin verksamhet". Detta tvingade matindustrin att fortsätta arbeta under pandemin.
Myndigheterna beslutade under de första månaderna av pandemin att inte utfärda några nödföreskrifter som krävde att köttföretag skulle vidta särskilda försiktighetsåtgärder. Samtidigt höll de stora företagen sina fabriker igång med anställda ofta axel mot axel på produktionsgolvet och med få skyddsåtgärder mot virusets spridning.
Representanten James Clyburn, ordförande för House Select Subcommittee on the Coronavirus Crisis, sade på onsdagen: "Vår undersökning visade att Trump-regeringens hantering av utbrotten i köttbearbetningsfabrikerna var fullständigt otillräcklig."
Rapporten uppmanade köttförädlare att se till att deras anställda vaccineras mot Covid-19. På tisdagen meddelade Tyson att redan 96 procent av deras frontlinjearbetare är vaccinerade och att vaccination mot COVID kommer att bli obligatoriskt.