På en fjäderfäfarm i södra Ryssland har sju anställda smittats med fågelinfluensavarianten H5N8. Det är första gången som det högpatogena viruset påträffats hos människor. Hittills finns inga bevis för överföring mellan människor.
Anna Popova, chef för den ryska myndigheten för konsumenthälsa, säger att smittan bekräftats genom laboratorietester. Ryssland har därefter informerat Världshälsoorganisationen WHO.
Viruset upptäcktes hos anställda på en fjäderfäfarm där utbrott av H5N8 rapporterades i slutet av förra året. Popova beskrev fallen hos människor som "milda", enligt den ryska nyhetsbyrån Interfax.
"Viruset kan överföras från fåglar till människor, det har övervunnit artbarriären," rapporterade Popova. Denna variant av influensaviruset har ännu inte spridits mellan människor. Endast tiden kommer, enligt henne, att visa hur snabbt mutationer kan klara även denna barriär.
H5N8 har påträffats hos fåglar sedan 1983 och sedan 2014, när det upptäcktes hos avelsduvor i Sydkorea, har regelbundna utbrott ägt rum. Under de senaste månaderna har många utbrott rapporterats världen över, inte bara i Ryssland eller Nederländerna utan även i bland annat Frankrike, Tyskland, Italien, Spanien, Storbritannien, Kina, Japan och Sydkorea.
Fall av H5-virus hos människor är sällsynta, men förekommer oftast hos personer som haft kontakt med sjuka eller döda fåglar.
Enligt WHO har 239 fall av H5N1-fågelinfluensa hos människor rapporterats de senaste tjugo åren i Kina och Sydostasien, varav 134 personer avlidit. Mer nyligen, i januari, smittades två personer i Kina av H5N6-varianten, varav en treårig flicka avled.
"Medvetenhet i samhället om de potentiella hälsoriskerna är avgörande för att förebygga infektion hos människor," sade WHO i en folkhälsobedömning för H5-virus. "Övervakning måste fortsätta för att upptäcka fall hos människor och tidiga förändringar i virusets överförbarhet och smittsamhet."