Med den fortfarande pågående ekonomiska tillväxten och den fortsatta urbaniseringen världen över ökar också köttkonsumtionen, enligt studien. Till följd av befolkningstillväxten beräknas konsumtionen av animaliska proteiner öka med omkring en femtedel (21 %) mellan 2020 och 2050, rapporterar Dow Jones News. Att helt undvika köttkonsumtion skulle dock endast ha en begränsad påverkan.
År 2015 producerades enligt studien globalt 810 miljoner ton mjölk, 78 miljoner ton ägg och 330 miljoner ton kött. Det är särskilt boskap som orsakar höga utsläpp av växthusgaser; andelen uppgår enligt studien till 62 %.
Grisköttsproduktionen står för 14 %, fjäderfä för 9 %, bufflar för 8 % samt får och getter för 7 %. När det gäller slutprodukten är köttproduktionen ansvarig för 67 % av växthusgasutsläppen, mjölkproduktionen för 30 % och äggproduktionen för 3 %.
De flesta utsläpp – cirka 60 % – kommer direkt från djurens fällning av gaser och avföring, medan de återstående cirka 40 % är indirekta, till exempel från produktion av bekämpningsmedel och gödsel till djurfoder, djurtransporter och avverkning av urskog för att skapa åkrar och plantager för djurfoderproduktion.
FAO rekommenderar att det mest effektiva sättet att minska utsläppen från boskap är att öka produktiviteten i hela produktionskedjan. Ett exempel är högre mjölkproduktion per ko. Andra förslag inkluderar förbättrad avel eller metoder för att förbättra djurens matsmältning.
Att undvika köttkonsumtion – särskilt i rika länder – är enligt FAO-studien också ett sätt att minska utsläppen. Effekten är dock begränsad, särskilt om frukt och grönsaker som konsumeras istället odlas i energikrävande växthus eller transporteras med flyg.