Mer än 850 kor som möjligen är smittade med blåtunga och som har varit ombord på ett fartyg i Medelhavet i två månader ska avlivas.
Färjetransportskeppet Karim Allah avgick den 18 december från Spanien med destination Turkiet, men nekades inträde där. Nu har man fått tillstånd att återvända. Under resan ska 22 kor ha dött; dessa har styckats och kastats över bord.
Utanför kusten vid Cypern ligger ett annat stort färjetransportskepp med nästan tvåtusen nötkreatur ombord. Även denna last med spanska kor nekas inträde till hamnar i andra länder på grund av rädsla för blåtunga. Det är oklart hur många djur som har dött ombord på grund av värme, utmattning och stress.
Det spanska jordbruks-, fiske- och livsmedelsministeriet säger att djuren lämnade landet med hälsocertifikat. Boskapen kommer från områden som är fria från blåtunga.
Djurättsaktivister i flera länder kräver nu veterinärinspektion av de sjuka djuren ombord. ”Karim Allah” med 900 nötkreatur ombord låg tidigare utanför Sardinien. På Cypern har en djurvälfärdsorganisation uppmanat regeringen att vidta åtgärder för att rädda de sjuka djuren.
Den luxemburgska europaparlamentarikern Tilly Metz, som är ordförande för Europaparlamentets utredningskommitté om djurtransporter, sade att detta "återigen är en skandal inom transport av levande djur med fartyg."
Det största problemet enligt Metz är att det finns en rättslig lucka i lagen. Tiden som boskapen tillbringar på fartyget betraktas som "vilotid" och inte som "transporttid". Detta betyder att det inte finns någon gräns för hur många timmar djuren får vistas på dessa fartyg: det kan ta dagar, veckor eller till och med månader, säger Metz.