Finland har under några veckor haft en allvarlig situation efter att fågelinfluensavarianten H5N1 har påträffats på flera farmar.
Smittan sägs ha orsakats av fiskmåsar som kommit i kontakt med fodret till mårdhundar och rävar. Detta har lett till frågor om miljöhygienen på de finska djurhållningsanläggningarna, som möjligen bidrar till spridningen av viruset.
I slutet av juli hade fågelinfluensan upptäckts på 20 pälsdjursfarmer, medan prover från ytterligare fyra farmar för närvarande analyseras, enligt livsmedelsmyndigheten. Finland är Europas största producent av rävpälsar och är världens näst största producent. Varje år föds och avlivas cirka två miljoner rävar, enligt siffror från den finska pälsdjursföreningen (FIFUR).
Som svar på situationen har myndigheterna givit finska jägare tillstånd att skjuta fler fåglar i närheten av hundratals jordbruksanläggningar. Detta syftar till att minimera risken för ytterligare spridning av fågelinfluensaviruset.
Utbrottet av fågelinfluensa på mårdhunds- och rävfarmer har även väckt oro bland virologer. Situationen betraktas som oroande i Finland och kan utgöra ett betydande hot mot folkhälsan, varnar virologerna.
Jämfört med andra europeiska länder, såsom Danmark och Nederländerna, som för två år sedan beslutade att helt stänga pälsdjursfarmerna av rädsla för spridning av coronaviruset, har Finland valt en annan strategi. Trots det senaste utbrottet av fågelinfluensa har Finland valt att bevara pälsindustrin.
I flera länder har det senaste tiden rapporterats flera fall där däggdjur smittats av fågelinfluensa. I december smittades en katt i Frankrike, i Spanien påträffades varianten hos mårdhundar och i USA fick tre grizzlybjörnar fågelinfluensa.
I England har sjukdomen under de senaste månaderna konstaterats hos rävar och sälar. Även i Nederländerna har däggdjur smittats. I januari påträffades fågelinfluensa av typen H5N1 hos en räv i Nordbrabant och tidigare har även en iller, en grävling och en utter smittats i Nederländerna.