Den franska polisenheten Demeter inrättades 2019 för att bekämpa brottslighet på landsbygden med fokus på att skydda bönder mot hot och vandalisering. Enheten grundades mot bakgrund av ökande attacker mot jordbruksföretag och så kallad ’agribashing’.
Miljö- och klimataktörer har kritiserat Demeter-enhetens verksamhet. De anklagar enheten för att kränka yttrandefriheten och rätten till fredliga protester. För dem är Demeter ett verktyg för att tysta kritiska röster mot industriella jordbruksmetoder.
Å andra sidan har franska jordbruksintresseorganisationer välkomnat polisenheten som en åtgärd för att skydda bönder. De framhåller att enheten hjälper dem i en tid då bönder allt oftare utsätts för trakasserier, stöld och våld.
Den senaste domen från Statsrådet den 7 november 2024 bekräftade legitimiteten för Demeter-enheten och dess verksamhet. Den högsta förvaltningsdomstolen fastslog att gendarmeriet har rätt att övervaka ideologiska aktioner från miljöaktivister när dessa åtgärder orsakar störningar i den allmänna ordningen. Domstolen drog slutsatsen att inga grundläggande rättigheter kränkts.
Domen har lett till delade reaktioner. Jordbruksorganisationer visade lättnad och välkomnade bekräftelsen av Demeters legitimitet. Miljö- och människorättsorganisationer uttryckte däremot besvikelse och oro över en möjlig inskränkning av medborgerliga friheter. De fruktar att domen skapar ett prejudikat för ytterligare begränsningar av protester och aktivism i Frankrike.