Den franska regeringen fick både applåder och varningar, då många bönder känner sig övergivna och fruktar för sin framtid.
Mötet markerade ett förnyat försök från FNSEA att stärka sin centrala roll i fransk jordbrukspolitik. Under de senaste åren har dess dominans minskat på grund av framväxten av mindre, mer aktivistiska bondeorganisationer. Trots detta är FNSEA med över 200 000 medlemmar den största paraplyorganisationen för jordbruksorganisationer i Frankrike.
Inom FNSEA råder en ökande splittring. Traditionella bondeorganisationer är oroade för att hållbart och ekologiskt jordbruk får för stort inflytande på agendan. Å andra sidan anser ekologiska bönder att FNSEA gör för lite för att stödja miljömässigt ansvarsfullt jordbruk. Denna riktningstvist gör det svårare att tala med en enda röst.
Under mötet efterfrågade bönder mindre byråkrati och snabbare hjälp vid kriser. Särskilt reglerna kring användning av bekämpningsmedel och vattenrening väcker frustration. Organisationen uppmanar till ”praktiska lösningar istället för pappersplaner” och varnar för att böndernas tålamod tryter om inga konkreta resultat följer.
Den franska regeringen hade redan fått en väckarklocka med bondeprotesten tidigare i år. Minister Annie Genevard fick applåder under mötet, men också hård kritik. Hennes utlovade snabba utbetalningar av subventioner och ökade samtal med bönder togs emot som ett steg i rätt riktning, men anses inte tillräckligt.
FNSEA är en av många jordbruksorganisationer i Frankrike, ett land där jordbrukssektorn är djupt förankrad i ekonomin. Utöver FNSEA finns branschföreningar för exempelvis mjölkproducenter, spannmålsodlare, vinbönder och ekologiska producenter. Tillsammans representerar dessa grupper en betydande del av det franska landskapet och har politiskt inflytande ända in i Bryssel.
Ett framträdande tema i år var vattenförvaltning. På grund av torka och klimatförändringar har bevattning blivit en avgörande fråga. Bönder kräver fler reservoarer och färre restriktioner, medan miljörörelser fruktar skador på natur och biologisk mångfald. FNSEA kräver att jordbruket ska prioriteras vid vattenfördelning.
Avslutningsvis betonade FNSEA:s ordförande Arnaud Rousseau att tiden för tomma löften är förbi. Han uppmanade regeringen att göra tydliga val för den franska jordbrukets framtid. Enligt honom står mer på spel än enbart ekonomiska intressen: det handlar också om livsmedelssäkerhet, landsbygdens livskraft och respekt för bondens arbete.