Den skärpta USDA-förordningen reglerar efter mångåriga debatter även andra frågor kring djurhälsa, såsom transport och slaktpraxis för alla djurarter.
Normerna för ”bete” och ”tillgång till utomhusvistelse” har gällt sedan 2010 för ekologiska mjölk- och nötköttsproducenter, men inte för fjäderfäuppfödning. Amerikanska djurägare har nu ett år på sig att implementera de nya reglerna i praktiken. För fjäderfäuppfödare gäller en undantagsregel: nuvarande ekologiska fjäderfäproducenter ges maximalt fem år på sig.
Det preciseras nu att inhägnade, avskilda verandor för höns, kalkoner och änder inte längre anses som tillräckligt ekologiskt ansvarstagande utomhusutrymme. Några stora amerikanska fjäderfäföretag har för närvarande smala, avgränsade verandor – oftast med cementgolv – istället för riktig utomhustillgång. Detta ses inom den ekologiska livsmedelssektorn som en snedvridning av konkurrensen.
Organic Trade Association (OTA) välkomnade införandet av den nya förordningen. ”Dessa nya standarder skapar inte bara lika villkor för ekologiska producenter, utan säkerställer också för konsumenterna att det ekologiska kött, fjäderfä, mjölk och ägg de väljer faktiskt är uppfödda med tillräcklig tillgång till verkligt utomhusliv och under humana förhållanden,” säger den amerikanska branschorganisationen för ekologiska livsmedel.