Nederländerna köper tillsammans med Tyskland, Frankrike och Italien 300 miljoner doser av ett brittiskt vaccin mot corona, som ännu måste bevisas fungera och vara säkert. Hur mycket pengar som är involverat i det brittiska avtalet ”vill vi helst inte säga”, enligt ministern.
Vaccinet utvecklas av universitetet i Oxford och läkemedelsföretaget AstraZeneca. De första testerna är redan genomförda och resultaten väntas inom kort. Inledningsvis var förväntningarna höga på vaccinet, men dessa har dämpats sedan försök på apor inte gick som väntat.
Inom Europeiska unionen finns kritik mot sättet som dessa fyra EU-länder i praktiken kringgår och ignorerar EU:s gemensamma insatser. EU har också under flera veckor arbetat med att stärka sin position på den (internationella) läkemedelsmarknaden.
Idén att tillsammans i en ”fristående grupp” ta ett steg framåt uppstod när minister De Jonge var på arbetsbesök hos sin tyska kollega Jens Spahn. Samarbetet inom EU tar ibland väldigt lång tid, tyckte ministrarna. ”Vi tänkte: egentligen måste vi snabba på. Då tog vi steget framåt.”
Att detta sedan möttes av kritik från Europeiska kommissionen och exempelvis grannlandet Belgien tycker De Jonge är ”mycket märkligt”. De fyra länderna betonar istället att alla EU-medlemsländer senare kommer att få vara med och dela på vaccinet. ”Vi gör detta i europeisk anda”, säger De Jonge. ”De kunde också ha sagt tack.”
Belgiens hälsominister Maggie De Block kallar det ”inte klokt” att länder förhandlar utanför Europeiska kommissionen. Då splittrar man allting på nytt och försvagar alla: det övergripande initiativet från kommissionen men också sin egen position, svarade De Block. EU vill själva förhandla med läkemedelsföretag om inköp av vacciner och reagerade negativt på samarbetet mellan Nederländerna, Tyskland, Frankrike och Italien.
De Block säger att det europeiska initiativet går mycket längre än det från den nederländsk-tysk-fransk-italienska fristående gruppen. Kommissionen för fram samtal med flera tillverkare. ”Och det kommer också att behövas, eftersom det ännu inte går att förutse vem som först hittar ett vaccin och om det företaget då kan producera tillräckligt stora mängder.” Den nederländska ministern sade att han även är i samtal med åtta andra tillverkare.