Brist på bin i jordbruksområden i USA begränsar tillväxten av vissa grödor, visar en ny amerikansk studie. Forskningen antyder att nedgången av pollinatörer kan få allvarliga konsekvenser för den globala livsmedelssäkerheten.
Vilda biarter, som hummlar, lider av försvinnande blommande habitat, användning av pesticider och i ökande grad klimatkrisen. Av de sju undersökta grödorna visade fem bevis för att brist på bin hämmar grödornas tillväxt. Forskare från USA, Kanada och Sverige har totalt studerat 131 åkrar på bihotell och grödornas överflöd.
”Grödorna som fick fler bin gav betydligt högre avkastning”, säger Rachael Winfree, ekolog vid Rutgers University, en av seniorförfattarna till rapporten publicerad av Royal Society. ”Jag blev förvånad, jag hade inte väntat mig att tillväxten skulle begränsas i den utsträckningen”, sade hon till den brittiska tidningen The Guardian.
Forskarnas upptäckter visade att vilda inhemska bin stod för en förvånansvärt stor del av pollineringen, trots att de till stor del saknade stödjande vegetation. Vilda bin är ofta mer effektiva pollinatörer än honungsbin, men forskning har visat att flera arter minskar kraftigt. Den randiga hummeln blev för tre år sedan den första biet i USA att listas som hotad efter en minskning på 87 % under de senaste två decennierna.
USA leder inom vissa jordbruksaktiviteter trender som senare sprids globalt, såsom intensifiering, omfattande insektsmedelsbesprutning och odling av monokulturer med enskilda grödor. Detta anses vara en bidragande orsak till försvinnandet av bipopulationer som är avgörande för pollinering av grödor.
Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) har mängden grödor som är beroende av insekter och andra pollinatörer ökat med 300 % under de senaste 50 åren. Bristande pollinering kan göra vissa grönsaker och frukter mer sällsynta och dyrare, vilket leder till näringsbrist. Baslivsmedel som ris, vete och majs påverkas dock inte eftersom de pollineras av vinden.
”Honungsbikolonier är svagare än förr och vilda bin minskar sannolikt”, säger FAO. ”Jordbruket blir mer intensivt och det finns färre bin, så förr eller senare kommer pollineringen att begränsas. Även om honungsbina vore friska är det riskabelt att förlita sig så mycket på en enda bisort. Det är förutsägbart att parasiter riktar in sig på den enda art vi har i dessa monokulturella åkrar.”