Den kanadensiska köttproducenten Olymel LP har stängt slakteriet i Red Deer, Alberta, efter ett stort coronautbrott bland personalen. Förra veckan visade det sig att hundratals anställda var smittade. Företaget har flyttat slakten till ett dotterbolag i norra USA.
Olymel stängde fabriken i onsdags och hänvisade till force majeure – oförutsedda omständigheter som omöjliggör fullgörandet av kontraktet. All personal har sagts upp; fackföreningarna i Kanada har redan protesterat mot detta. Anläggningen kan slakta 45 000 grisar per vecka. Kanada är världens tredje största exportör av fläskkött.
Enligt Alberta Pork slaktades mellan 40 000 och 50 000 grisar per vecka i fabriken i Red Deer. Verkställande direktör Darcy Fitzgerald sade till kanadensiska medier att en stängning på blott två veckor redan kommer att skapa en betydande eftersläpning. ”Den 1 mars kommer vi troligtvis att ha en eftersläpning på cirka 130 000 grisar,” sade han.
Eftersläpningen i Alberta är redan på 80 000 till 90 000 grisar och Olymel hoppas kunna återöppna inom fyra till fem veckor. Olymel har börjat skeppa grisar som de fött upp på sina egna gårdar till amerikanska förpackningsanläggningar för att minska eftersläpningen.
Coronaviruset spreds i slutet av förra året i köttfabriker i Kanada, där arbetare vanligtvis jobbar tätt tillsammans löpande band i slakterier och köttbearbetningsföretag. Cargill Inc. stängde tillfälligt ett nötköttsslakteri i Ontario i december på grund av pandemin.
Amerikanska grisköttsföretag bör kunna hantera inflödet av kanadensiska grisar om djuren är slaktmogna under flera veckor. Enligt det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA) importerar USA vanligtvis cirka 100 000 grisar per vecka från Kanada. Amerikanska grisköttsföretag slaktar cirka 2,6 miljoner till 2,7 miljoner grisar per vecka.