Tjeckien har anslutit sig till NATO:s MRTT-projekt för inköp av nya tankflygplan. Denna grupp NATO-länder, som initierades av Nederländerna och Luxemburg, köper åtta Airbus A330-tankflygplan som kan användas av flera länder. Fem av dem kommer från och med nästa år att stationeras på Eindhoven Airport, och tre i Köln i Tyskland. Underhållet sker i samarbete med Frankrike, som själva har egna tankflygplan.
Genom att slå samman resurser minskar en grupp europeiska länder bristen på tankkapacitet. Möjligheten att tanka flygplan i luften är knapp och avgörande. Det gör samtidigt Europa mindre beroende av amerikanska flygplan, sade Nederländernas försvarsminister Ank Bijleveld.
Nederländerna, Luxemburg, Belgien, Tyskland, Norge och Tjeckien turas om att använda A330:orna för att tanka flygplan och för att transportera trupper och materiel. Nederländerna använder fortfarande några KDC-10 tankflygplan, vilka kommer att fasas ut när A330:orna tas i bruk.
Även NATO-ministrarna har under sitt tvådagarsmöte godkänt planer för nya flygrutter för militära flygplan. Dessa kommer från och med nu att få företräde framför civil luftfart även i fredstid om de måste korsa det europeiska luftrummet på grund av någon kris.
Speciella korridorer i luftrummet kommer att avtalas där militära flygplan exklusivt och utan hinder från civila flyg kan använda dem. De får även en speciell anropskod för identifiering.
NATO har ingått överenskommelser om detta med Eurocontrol, EU:s organisation för lufttrafikledning över Europa. Enligt NATO:s generalsekreterare Jens Stoltenberg kommer detta avsevärt att öka möjligheterna att snabbt sätta in trupper och materiel vid en akut kris. Några timmars tidsvinst kan då göra en enorm skillnad.