Protestaktionen har gemensamt utlysts av den etablerade böndomstorganisationen FNSEA och den mer radikala FRSEA, som bröt sig loss i början av året. I sina meddelanden talar båda organisationerna om blockader runt Paris och andra städer. De kräver strukturella reformer och bättre ekonomiska utsikter, och vänder sig mot den "ideologiska återvändsgränden" i det parlamentariska debatten.
Anledningen är lagförslaget från den högerkonservativa senatorn Duplomb, som diskuteras på måndag i Assemblée Nationale. Förslaget syftar till lättnader i miljöregler och mindre byråkrati för bönderna. Förespråkarna menar att detta ska ge bönderna ett nytt perspektiv. Motståndarna fruktar att detta leder till en försvagning av miljökraven.
Debatten om lagen har helt fastnat i fransk politik. Vänsterpartier har lämnat in mer än 3 300 ändringsförslag vilket fördröjer processen. De anklagar Duplomb för att med sitt förslag organisera en ekologisk tillbakagång. Den franska regeringen har än så länge inte tagit officiell ställning, men departementen betonar vikten av den ”ekologiska omställningen”.
Resultatet av omröstningarna i Assemblée verkar mycket osäkert. Vissa motståndare har meddelat att de kommer att lägga fram en förkastsmotion för att direkt blockera hela lagförslaget. Samtidigt pågår det intensiva förhandlingar bakom kulisserna om möjliga kompromisser. Duplomb försvarar sitt förslag som en nödvändig ”nödbroms” för bönderna.
Utöver den politiska protesten växer ilskan över att förbudet mot användning av neonikotinoider behålls. Miljöministern Pannier-Runacher har sagt att hon vill upprätthålla förbudet. Många bönder ser dock dessa kemikalier som oumbärliga för odlingen av sina grödor och kräver lättnader i miljöreglerna för jordbruket.
Stämningen på det franska landsbygden har länge varit spänd. Avhoppet av den radikala FRSEA speglar denna oro. I början av året lyckades de vid val inom den officiella organisationen vinna några viktiga styrelseposter.
Denna grupp bygger på en blandning av ekonomisk frustration och misstro mot eliter. I vissa medier jämförs rörelsen med ”gula västarna”-protesterna 2018, som då också fick spontan stöd.
Enligt flera källor ökar risken för en okontrollerad eskalering. Kombinationen av politisk stagnation, ekonomisk press och protesterande bönder skapar nervositet hos de franska myndigheterna. För president Macron riskerar bondeprotesten att utvecklas till en ny nationell symbol för missnöje.