Det amerikanska jordbruksdepartementet USDA och FBI varnar allmänheten i USA för att plantera oombedda paket med eventuellt förgiftade eller kontaminerade frön från Kina.
Tjänstemän uppger att fröna kan vara invasiva arter som hotar grödor eller boskap. Oombedda frön kan vara invasiva arter, introducera sjukdomar hos inhemska växter eller vara skadliga för boskap. Invasiva arter skadar miljön, tränger undan eller förstör inhemska växter och insekter och skadar grödor allvarligt.
De senaste dagarna har åtminstone åtta anmälningar inkommit från amerikanska medborgare som fått paket med frön skickade per post utan att ha beställt något. Enligt text på paketet ska de komma från Kina.
Bilder på paket som lagts upp i sociala medier visar frön i olika storlekar, former och färger som kommit i vita eller gula kuvert. Federala tjänstemän uppgav att vissa paket var märkta som smycken och kan innehålla kinesisk skrift.
”Just nu har vi inte tillräckligt med information för att veta om det är ett skämt, ett lurendrejeri, en internetbedrägeri eller en akt av jordbruksbioterrorism”, sade Ryan Quarles, jordbrukschef i Kentucky. USDA har sagt att man är medveten om att personer i hela landet under de senaste dagarna mottagit oombedda paket med frön från Kina.
Myndigheten samarbetar med Department of Homeland Security och arbetar enligt ett uttalande för att skydda amerikansk jordbruk och förhindra illegal import av förbjudna frön.
Polisen uppger att det verkar som att fröerna är kopplade till en bluff där leverantörer skickar billiga produkter till omedvetna mottagare och sedan lämnar positiva recensioner i mottagarens namn på e-handelsplatser. Washington State Department of Agriculture skrev på Facebook att försändelserna är ”jordbrukssmuggling”. De har bett mottagarna att behålla paketen för USDA då de ”kan behövas som bevis”.
Dessa ”oombedda kinesiska försändelser” sammanfaller med ökande handelskonflikter mellan USA och Kina. Inledningsvis verkade det som att Kina i år skulle importera mycket mer mat och varor från USA, men efter att president Trump skyllde Kina för coronapandemin har detta uteblivit i stor utsträckning.