Den ryske presidenten Vladimir Putin har avskedat sin tidigare rådgivare för Ukraina. Vladislav Surkov var den person inom den ryska regeringen som ansvarade för relationerna med Ukraina.
Meddelelsen från Moskva följer på det tidigare tillkännagivandet av den ukrainske presidenten Zelensky att Kiev dragit tillbaka två åklagare från det internationella JIT-teamet som utrett attacken mot flight MH17.
Förra veckan meddelade Kreml redan att Dimitrij Kozak skulle ta över Surkovs roll. Enligt källor ska Surkov ha reagerat rasande på detta. Moskva och Kiev förhandlar redan en tid om situationen i den östra Donbassregionen och om att förbättra sina relationer.
Surkov förhandlade 2014 med de prorussiska rebellerna i Öst-Ukraina om leverans av BUK-missilsystemet, som fällde det malaysiska passagerarflygplanet MH17. Dessa rebeller kallade Surkov för ”vår man i Kreml”.
Förra året, när Joint Investigation Team (JIT) offentliggjorde namnen på fyra misstänkta i attacken, spelade den nederländska åklagarmyndigheten även upp ett avlyssnat telefonsamtal där Surkov diskuterade militärt stöd till rebellerna med den dåvarande rebellledaren Aleksandr Borodaj. Ryssland har hela tiden förkastat JIT:s auktoritet och utredningsresultat, möjligtvis därför att Moskva då inte blev tillfrågat att delta i JIT av Nederländerna.
Den förra året valda nya ukrainska presidenten Zelensky har gjort att återupprätta relationerna med Ryssland till en hörnsten i sin politik. Båda länder har haft spända och försämrade förbindelser sedan Sovjetunionens upplösning, bland annat på grund av ukrainsk transit av rysk gas till Västeuropa. Dessutom har det till Moskvas stora ilska blivit allt fler röster i Ukraina som vill ansluta sig till Europeiska unionen och NATO. Europeiska politiker har öppet kampanjat för detta.
Det ryska militära stödet till rebellerna i östra Ukraina och annekteringen av Krim utgör det senaste bottennappet. För att förbättra relationerna har president Zelensky medverkat i en fångutväxling med Ryssland, däribland en av de misstänkta i MH17-attacken.
Att Zelensky nu tagit bort sina utredare från JIT-teamet ses av många som ett nytt ukrainskt närmande till Ryssland. Kritiker menar att Zelensky tycks föredra goda relationer med Moskva framför att satsa på nära band med Västeuropa.
Om tre veckor inleds i Nederländerna rättegången mot fyra misstänkta för nedskjutningen av MH17: tre ryssar och en ukrainare. De kommer av nederländsk rätt att anklagas för bland annat mord. Vid katastrofen med flighten från Amsterdam till Kuala Lumpur omkom alla nästan 300 ombord, däribland nästan tvåhundra nederländare.