Det nederländska försvarsdepartementet förberedde 2014 planer på att skicka en bataljon tungt beväpnade beredda militärer till östra Ukraina där resterna av det nedskjutna malaysiska passagerarplanet MH17 hade hamnat.
Militärerna skulle säkra kraschplatsen, som med ryskt stöd kontrollerades av ukrainska rebeller. Uppdragets huvudmål var att ”hemföra” de 283 omkomna offren. Bland passagerarna på flyget från Amsterdam till Singapore fanns nästan tvåhundra nederländare.
Också Australien, där några tiotal av passagerarna kom ifrån, förberedde genast efter tragedin den 17 juni 2014 att skicka en trupp på omkring tusen militärer. Den dåvarande regeringen i Ukraina var enligt nederländska talespersoner informerad om dessa militära förberedelser.
Nyheten om förberedelserna för en nederländsk militär operation offentliggjordes den här veckan av både en tidigare och nuvarande befälhavare för den nederländska luftburen brigade, den mest beredda delen av den nederländska försvarsmakten. Det är första gången Försvarsmakten går ut med information om uppdraget. Utöver att föra hem offren ville Nederländerna även eventuellt säkra bevismaterial för utredningen. Operationen skulle enligt de två nederländska generalerna utföras i samråd med Ukrainas regering.
Förberedelserna för operationen började redan dagen för attacken, söndagen den 17 juli, då MH17 sköts ner från luften på över sju kilometers höjd med en rysk BUK-raket. Drivkraften för en snabb insats i Nederländerna stärktes bland annat av att rebellerna som kontrollerade östra Ukraina initialt inte ville samarbeta med nederländska myndigheter.
Redan andra och tredje dagen efter attacken rapporterades utförligt av journalister att ukrainska rebeller antogs förskingra egendom tillhörande omkomna passagerare och att kroppar ”dumpades i tågvagnar”.
Nederländernas premiärminister Mark Rutte meddelade genast efter attacken att den allra första prioriteten låg på att föra hem offren, och att därefter skulle förföljelse och rättsskipning av gärningsmännen följa och att de efterlevande skulle få upprättelse. Det är känt att premiärminister Rutte då hade personlig kontakt med den ryske presidenten Putin, men innehållet i telefonsamtalet har hittills inte offentliggjorts.
Nederländska militärer som då var på övning i Portugal beordrades onsdagen den 20 juli att omedelbart återvända med sikte på ett ej närmare specificerat utländskt uppdrag. Det är formellt inte känt om ryska myndigheter var medvetna om de nederländska och australiensiska militära förberedelserna, men med tanke på omfattningen och att det handlade om flera dagar verkar det sannolikt.
Faktum är att de ukrainska rebellerna ändå meddelade torsdag den 21 juli att de skulle överlämna kropparna, varpå förberedelserna för en militär expedition i Nederländerna och Australien avbröts. Några dagar senare skickades endast nederländska rättsmedicinska experter och militärpolis till kraschplatsen. Samtidigt samlades också rättsmedicinskt bevismaterial in som möjligtvis kommer att användas i rättegången nästa vecka mot fyra misstänkta för attacken.
En av dessa fyra misstänkta är Igor Girkin, en f.d. hög officer inom den ryska militära underrättelsetjänsten GRU som då fungerade som försvarsminister i Donetskrepubliken som rebellerna utropat. Åtalspunkterna kommer först nästa vecka att offentliggöras i en nederländsk domstol. Det är ännu inte känt om nederländska tjänstemän då har förhandlat med Girkin om transporten av kropparna till Nederländerna.