Inom jordbruket i Nya Zeeland ökar bristen på arbetskraft på grund av coronapandemin; bönderna oroar sig för den kommande skörden. Orsaken är inte det höga antalet smittade, utan de stränga inresereglerna och karantänföreskrifterna för utländska arbetare.
Den nationella bondeorganisationen varnade nyligen för betydande personalbrist som hotar odlingen av åkergrödor och även kan leda till brist på djurfoder. Produktionen av ensilage störs redan på grund av brist på extern arbetskraft, samtidigt som en torrperiod närmar sig.
Även om den nyzeeländska regeringen i september godkände att flera hundra specialiserade arbetare och maskinförare från Storbritannien och Irland skulle komma, dök det slutligen bara upp 58 personer. Huvudorsaken var brist på platser i de särskilda karantänanläggningarna. Hotell i Nya Zeeland har frigjorts enkom för anlända utländska besökare.
Normalt skulle hundratals arbetare denna tid på året få kontrakt för att utföra ensilering efter spannmålsskörden, men detta kan bli en flaskhals om inget görs. Nya Zeeland är särskilt strikt med att tillåta okända utlänningar på grund av coronaspridning. Landet har hittills rapporterat totalt endast 1635 fall.
Den nationella trädgårdsorganisationen säger att utsikterna för den kommande skörden är lovande, men att rekryteringen av säsongsarbetare är ett stort problem. ”Vi uppskattar att trots en betydande ökning av antalet arbetande nyzeeländare, kommer vi fortfarande att sakna cirka 10 000 personer”, sade föreningens ordförande Barry O’Neil.
Han uppmanade därför den nyzeeländska regeringen att "nu öppna gränsen" så att personer från corona-fria Stillahavsöar kan komma och skörda. Detta har alltid fungerat väl under de senaste 13 åren som en del av ett program för några erkända säsongsarbetsgivare.