Notatet uppmanar till en översyn av jordbrukspolitiken, särskilt med hänsyn till klimat skydd, biologisk mångfald och etiska frågor kring markanvändning. Dokumentet varnar för förlusten av bördig jord och manar till en mer hållbar användning av naturresurser.
Studien, som anknyter till den ekologiska visionen i påve Franciskus encyklika "Laudato si'", konstaterar att dagens jordbruksmetoder har negativa miljöeffekter som jorderosion och förlust av biologisk mångfald. Särskilt jordbrukssubventionerna, som lägger vikt vid ekonomiska aspekter, bör ses över.
Experterna anser att bönder borde belönas för sina miljövänliga metoder, såsom att förbättra upptaget av koldioxid i deras arbete. Men rapporten har väckt förargelse bland många bondeorganisationer, som ser den som en attack mot deras yrke.
Deras kritik riktar sig främst mot att rapporten förenklar och fördömer hela jordbruket. Uppmaningen till förändring riktas också till regeringar och kyrkan själv, som stora markägare har ett ansvar för att skydda och förbättra hållbarheten, enligt biskopsbrevet.
Biskop Rudolf Voderholzer från Regensburg tog avstånd från rapporten. Han sade att det tyska biskopskonferensen inte ställer sig bakom rapporten enhälligt och efterlyste en rättvisare dialog mellan kyrka och jordbrukssektor. Voderholzer varnade för polariseringen mellan bönder och miljörörelser.
Däremot har den Katolska landsbygdsfolkets rörelse (KLB) försvarat jordbruksstudien. Den ibland heta debatten har "delvis fyllt föreningen med avsky", enligt ett uttalande från KLB som publicerades på torsdagskvällen i Würzburg.
Även om det inom kyrkan generellt råder enighet om vikten av miljöskydd råder oenighet om hur detta ska förverkligas i praktiken, särskilt när det gäller känsliga sektorer som jordbruk och djurhållning.