USA vill, som skydd mot det hotande insjuknandet av afrikansk svinpest, utropa en skyddszon runt den karibiska ön Puerto Rico och Amerikas Jungfruöar.
Dessa amerikanska territorier i Atlanten ligger knappt hundra kilometer från Dominikanska republiken och Haiti, där afrikansk svinpest först upptäcktes förra månaden.
Att inrätta ett erkänt skyddsområde för utländska djursjukdomar är en åtgärd enligt Världsorganisationen för djurhälsa (OIE). Genom en sådan erkänd ’regionalisering’ skulle USA:s fastland kunna behålla statusen som ”rent” från afrikansk svinpest även om smittan uppstod i Puerto Rico.
Så snart OIE erkänner den ansökta skyddszonen/-zonerna måste de amerikanska myndigheterna verka för att även andra länder erkänner denna status. Det kan möjliggöra att USA kan fortsätta sin lukrativa export av svinkött till Kina.
Den afrikanska svinpesten behöver inte ens nå fastlandet för att ändå stoppa USA:s export av svinkött. Om sjukdomen tar det korta ’klivet’ från Dominikanska republiken till Puerto Rico, kommer hela världen enligt internationella normer ha rätt att förbjuda importen av allt amerikanskt svinkött.
Detta beror på att Världsorganisationen för djurhälsa OIE ännu inte skiljer på ’land’ och ’territorium’. Det innebär att om afrikansk svinpest rapporteras i Puerto Rico, kommer hela USA officiellt att betraktas som ”positivt”, trots att ön ligger tusen mil därifrån.
Om länder som Kina eller Mexiko faktiskt skulle förbjuda importen av amerikanskt svinkött är fortfarande oklart, men bara möjligheten skrämmer svinindustrin.
USA:s jordbruksdepartement menar att ett eventuellt exportförbud vore orättfärdigt, men det finns en oro för att vissa länder söker en ursäkt för att stoppa amerikansk import.