Ryssland har återvänt till Ukraina tre ukrainska marinfartyg som beslagtogs för ett år sedan i Kerchsundet. Vid den tiden försökte de tre ukrainska fartygen segla från Svarta havet till Azovshavet via Kerchsundet. Efter ockupationen av Krim kallade Moskva sundet för ryska vatten.
Ryska bogserbåtar hade dragit de tre ukrainska fartygen ut till havs från en hamn på Krim under helgen. Överföringen ägde rum i neutrala Svarta havets vatten. Det internationella samfundet hade upprepade gånger krävt att fartygen skulle släppas. De 24 besättningsmedlemmarna på fartygen hade redan släppts i början av september. Detta hände i samband med ett fångeutbyte mellan Kiev och Moskva.
Fartygens återkomst före ett eventuellt "första" toppmöte mellan Ryssland och Ukraina. Ryssland har bekräftat att ett toppmöte om konflikten i östra Ukraina kommer att hållas i Paris den 9 december. Det mötet blir det första mötet mellan presidenterna Vladimir Putin och Volodymyr Zelensky. Frankrike och Tyskland förmedlar.
Enligt obekräftade rapporter verkar ryska stödda rebeller i östra Ukraina, liksom ryska soldater. Rebellerna har förklarat en autonom republik som erkänns av ingen utom Moskva. Det är också området där den malaysiska MH17 sköts från himlen.
Annekteringen av Krim och det ryska inflytandet i östra Ukraina ses av de europeiska och atlantiska Nato-länderna som en förlängning av den ryska inflytandesfären i söder och väster efter Georgien (Abchazien och Ossetien har också upprättats under de senaste decennierna). ) och Modalvia (Transnistrien) och Polen och Litauen (Kalinningrad) blev ryska västerutförlängningar.
Nyligen har det skett en försiktig tillnärmning mellan Ryssland och Ukraina. Förra veckan drog ukrainska trupper och ryssstödda separatister från två byar i östra Ukraina. Även om förbindelserna mellan länderna har förbättrats sedan valet av den nya ukrainska presidenten Zelensky, finns det fortfarande ingen överenskommelse.
För en möjlig rysk-ukrainsk överenskommelse om det östra rebellområdet kommer Ukraina i alla fall att behöva besluta om någon form av självstyre för separatisten Gebieden. Det finns mycket motstånd mot detta i Ukraina. Och det måste vara lokalval.
Konflikten mellan ukrainska regeringsstyrkor och pro-ryska separatister i östra Ukraina har dödat nästan 13 000 människor sedan 2014. Fredsavtalet om Minsk 2015 har alltid varit en död bokstav, men framsteg har noterats sedan Zelenskis val i april i år. Det skedde utbyte av fångar och trupper från de stridande fraktionerna drog sig också tillbaka från vissa sektorer längs fronten.
Det ryssstödda rebellkriget i öster, den ryska ockupationen och annekteringen av Krimhalvön och nedskjutningen av MH17 har också lett till diplomatiska spänningar mellan Ryssland och länderna i Europeiska unionen. Inte bara EU-länderna utan också det internationella samfundet har vidtagit ekonomiska sanktioner och finansiella straff mot Moskva.
Bakom kulisserna har diplomatiska samråd ägt rum på alla nivåer, men hittills utan resultat. Till exempel hävdar flera europeiska ledare att Europa på något sätt måste söka politisk överenskommelse med Ryssland och att de ekonomiska sanktionerna inte kan 'upprätthållas för alltid'.
Ett möjligt avtal mellan Moskva och Kiev ("att återgå till normaliserande relationer") kan bana väg för andra europeiska länder att återställa kontakterna med Moskva till normala proportioner.