Det nuvarande utbrottet av bluetongue är det största Europa har sett på flera år, med ett växande antal infektioner i länder som Belgien, Nederländerna, Tyskland, Danmark, Frankrike och Grekland. Spridningen är inte bara begränsad till Västeuropa.
Även om inga nya fall ännu har identifierats i Bulgarien, är hotet fortfarande högt med tanke på utbrottet i grannländerna. I Grekland sprider sig sjukdomen snabbt, vilket är ett stort bekymmer, särskilt med tanke på närheten till boskapsuppfödning i Nordmakedonien och Rumänien. Rumänien har därför infört skärpta kontroller för att skydda gränsövergångar mot Grekland och Bulgarien mot spridning av sjukdomen.
För första gången på femton år hittades sjukdomen även hos idisslare i Danmark förra veckan. Det innebär att Danmark förlorar sin internationella status som bluetongue-fritt. Detta innebär också att den danska exporten av boskap och tjursperma till ett stort antal länder utanför EU kommer att upphöra.
I Belgien har mer än 500 gårdar drabbats av utbrottet. Jordbruksminister David Clarinval erkänner att situationen är allvarlig och kallar den en kris. Den snabba spridningen av sjukdomen leder till betydande ekonomiska förluster för djuruppfödarna.
Situationen är allvarlig även i Tyskland. Fler och fler infektioner rapporteras i Saarland och andra regioner. Myndigheterna har förklarat stora områden som restriktionszoner, vilket innebär att stränga kontroller gäller för handel och transport av djur. Tyska sektorsorganisationer är dock ovilliga att omedelbart välja massvaccination på grund av de logistiska utmaningarna och tillgången på vacciner.
Sjukdomen sprider sig också snabbt i Frankrike, särskilt i den nordöstra delen av landet. Franska boskapsuppfödare är mycket oroade över sjukdomens inverkan på deras gårdar och efterlyser en snabbare utbyggnad av vaccinationer.
Effekten av utbrottet är inte begränsad till de drabbade länderna själva; det hindrar också allvarligt exporten av levande djur till andra länder. Detta sätter stor press på hela den europeiska boskapssektorn. Blåtunga klassas inte som exempelvis fågelinfluensa eller afrikansk svinpest. Som ett resultat kommer EU-myndigheterna inte att betala ersättning för driftsförluster eller avlivade djur om sjukdomen påverkar besättningen.
Branschorganisationer i olika länder efterlyser brådskande åtgärder, inklusive en samordnad europeisk strategi. På måndag kan de första danska bönderna börja vaccinera sina djur mot blåtunga. Den danska läkemedelsmyndigheten och den danska läkemedelsmyndigheten har tillsammans lyckats få fram 200 000 vaccindoser.
Under ett möte med lantbruksföreningar och de tyska staterna uppmanade det tyska BMEL-ministeriet boskapsuppfödare att vaccinera särskilt nötkreatur och får mot bluetongue så snabbt som möjligt.