Den nye brittiske premiärministern Keir Starners regering har instruerat alla ministerier att göra hundratals miljoner ytterligare nedskärningar, inklusive inom jordbrukssektorn. Enligt Starner, ledare för Labourpartiet, är detta steg nödvändigt eftersom hans tidigare konservativa föregångare har besadlat Storbritannien med finansiellt och ekonomiskt kaos.
En av de framstående åtgärderna är den planerade nedskärningen på 100 miljoner pund till naturvänliga jordbruksprojekt, som finansieras av Department for the Environment, Food and Rural Affairs (Defra). Jordbruksbudgeten var ursprungligen tänkt att vara 2,4 miljarder pund per år, men nuvarande ekonomiska förhållanden innebär att denna siffra förväntas minska.
En betydande del av de brittiska jordbrukarna är oroade över effekterna av dessa nedskärningar på naturvänliga jordbruksmetoder. Många av dessa projekt syftar till att öka den biologiska mångfalden, förbättra markens hälsa och minska jordbrukets påverkan på miljön. Beslutet att dra ner på dessa projekt ses av många som ett steg bakåt för de initiativ för hållbart jordbruk som främjats de senaste åren.
Det nuvarande läget inom det brittiska jordbruket är redan oroande. Sektorn står inför sjunkande vinstmarginaler, främst på grund av förlusten av billig arbetskraft från Östeuropa sedan Brexit. Tidigare kunde många brittiska bönder förlita sig på tillfälliga säsongsarbetare från länder som Polen och Rumänien, men sedan de lämnade EU har flödet av arbetstagare i stort sett torkat ut.
Som ett resultat står bönder inför brist på arbetskraft, vilket har försenat skörd och produktion. Dessutom har exportmöjligheterna till EU-länderna, dit en stor del av de brittiska jordbruksprodukterna gick, avsevärt hämmats av nya importtullar och tullförfaranden.
Denna ekonomiska stagnation och nedgång i jordbrukssektorn tillskrivs till stor del Brexit. De vänsterorienterade Labour-ledarna var inte heller emot detta, trots många protester. Även om idag en majoritet av britterna nu ångrar sin pro-Brexit-folkomröstning, har premiärminister Starner ingen avsikt att vända på det.
Tidigare åtaganden om att ge jordbrukarna ytterligare stöd tycks hamna i bakgrunden på grund av den nuvarande ekonomiska krisen. Under brexitkampanjen lovades bönderna att de skulle få inte mindre än inom EU, men i praktiken verkar det som att regeringen kämpar för att hålla dessa löften. De planerade nedskärningarna av jordbruksbudgeten, tillsammans med de utmaningar som följer av Brexit, gör det allt svårare för många bönder att överleva.