Brasiliens största köttjätte JBS har varit först med att erbjuda en uppgörelse på 52,5 miljoner dollar i en rättegång i USA angående olaglig prisuppgörelse inom nötköttsindustrin. Andra svarande i denna rättegång inkluderar köttjättar som Cargill Inc, National Beef Packing Co och Tyson Foods Inc.
I åratal begränsade "Big Meat" i USA utbudet i en sådan utsträckning att priserna pressades upp på denna mångmiljardmarknad. För två år sedan nådde JBS en uppgörelse på mer än 24 miljoner dollar i ett liknande fall över prisinflationen inom grisköttssektorn.
JBS nådde den nya multimiljonuppgörelsen en månad efter att USA:s president Joe Biden tillkännagav en plan för nya regler för att stärka konkurrensen och stoppa "exploatering" inom köttsektorn. Det förväntas att de andra köttföretagen nu också snart kommer att betala ersättningskrav för att undvika en rättslig fällande dom.
Advokater för de klagande stormarknaderna och konsumenterna kallade avtalet en "isbrytare". I ett uttalande sa JBS att det inte medger något ansvar, men en förlikning var i dess bästa intresse. Affären kräver fortfarande godkännande från överdomare John Tunheim vid Minneapolis federala domstol.
Kort efter sitt val uttryckte president Biden oro över att en liten grupp köttförpackare kunde diktera priserna på nötkött, fläsk och fjäderfä, vilket skapade inflationstryck från stigande arbets- och transportkostnader och covid-19-relaterade utbudsbegränsningar.
I denna rättegång anklagade handlare, stormarknader och köpare de globala köttjättarna, som kontrollerade uppskattningsvis 80% av den amerikanska nötköttsmarknaden, för att ha konspirerat sedan 2015 för att minska slaktvolymerna, vilket skapade ett underskott som mindre företag inte kunde ta igen.